Hmong : érotisme

Les Hmong sont un peuple de montagne dont l'identité a été façonnée moins par une patrie unique que par une longue habitude de migrer d'une crête à l'autre et de se réorganiser sous la pression. Leur territoire principal s'étend sur les hautes terres karstiques du Guizhou et les provinces voisines du sud-ouest de la Chine, mais des communautés hmong vivent aussi dans le nord du Viêt Nam, au Laos, en Thaïlande et au Myanmar, ainsi que, depuis la fin des années 1970, dans d'importants foyers de diaspora aux États-Unis, en France et en Guyane française. Les branches que les ethnographes chinois appellent Miao se subdivisent en groupes que les Hmong eux-mêmes distinguent par leur dialecte et leur costume : A-Hmao, Gha-Mu, Xong, Pa-Hng et d'autres, chacun ayant son propre vocabulaire de broderie et ses traditions chantées. Les Hmong américains, descendants de combattants alliés de la CIA pendant la guerre secrète au Laos, comptent désormais plusieurs générations et ont développé leurs propres scènes littéraire et musicale.

La langue appartient à la famille hmong-mien, un petit groupe isolé sans lien démontré avec le chinois, le tibétain ou les langues tai parlées dans les mêmes vallées. Elle est fortement tonale (la plupart des variétés comportent sept ou huit tons contrastifs) et n'a historiquement pas été écrite. Plusieurs graphies coexistent aujourd'hui : l'alphabet populaire romanisé élaboré par des missionnaires dans le Laos des années 1950, le pahawh hmong, écriture autochtone inventée en 1959 par la figure messianique Shong Lue Yang, et diverses orthographes mises au point en Chine. La religion des Hmong non chrétiens repose sur un animisme domestique où les ancêtres, les esprits du foyer et les âmes des vivants doivent tous être entretenus. Le chaman, ou txiv neeb, préside les cérémonies de rappel de l'âme et négocie avec le monde des esprits au nom des malades ; cette pratique a survécu à la collectivisation en Chine et à la réinstallation en Occident, et se pratique encore activement dans des salons du Minnesota et du Wisconsin.

Deux particularités culturelles méritent d'être connues. D'abord, le Nouvel An hmong, fixé à la fin de la récolte du riz plutôt qu'à une date fixe du calendrier, comprend le jeu de lancer de balle pov pob, un jeu de séduction où des rangées de jeunes hommes et de jeunes femmes se font face et se forment en couples en attrapant et en lâchant une balle de tissu. Ensuite, le paj ntaub, cet ouvrage textile en application inversée réalisé par les femmes hmong, a servi pendant les années de réfugiés laotiens de support narratif : des tissus à récit brodés dans les camps le long de la frontière thaïlandaise représentaient la vie villageoise, la guerre et les traversées de rivières, et sont aujourd'hui exposés dans les musées comme documents historiques de première main.