Bo : érotisme

Les Bo étaient un peuple des gorges calcaires du sud du Sichuan et de l'angle nord-est du Yunnan, présents dans les sources chinoises dès la période impériale ancienne et disparus en tant que peuple en 1573, lorsqu'une armée Ming détruisit leurs derniers bastions et que les survivants se dispersèrent parmi la population han et yi environnante. Ce qu'il en reste est suspendu aux falaises au-dessus de la rivière Nanguang, dans le comté de Gong : plus d'une centaine de cercueils en bois posés sur des pieux enfoncés dans la roche, ou calés sur des corniches naturelles, certains à trente mètres ou plus au-dessus du sol. Chacun est un unique tronc creusé. Ceux qui ont été ouverts contenaient des tissus de chanvre et de coton, des peignes en bois, des épingles à cheveux en bambou, des lames en fer, des bracelets et des boucles d'oreilles en bronze, ainsi que des pièces de monnaie qui situent la majeure partie de la pratique entre les Song et les Ming. Autour d'eux sont peints à l'ocre rouge des cavaliers, des danseurs, des figures armées de boucliers et de longs couteaux, des acrobates, et une scène généralement interprétée comme un jeu de balle. La manière dont les cercueils étaient hissés reste discutée : échafaudages, cordes descendues depuis le sommet de la falaise, rampes de terre depuis longtemps érodées. Ceux qui le savaient n'ont laissé aucune explication.

Tout ce qui a été écrit sur les Bo l'a été par leurs ennemis. Les textes de l'époque Han placent une population bo autour de Bodao, près de l'actuelle Yibin, sur la route commerciale qui descendait vers le Yunnan ; sous les Ming, des fonctionnaires désignaient les communautés des hauts plateaux de ces mêmes collines sous le nom de Duzhang Man et les rangeaient dans la catégorie permanente des barbares du Sud-Ouest. Savoir s'il s'agit des mêmes peuples fait l'objet d'un débat ouvert plutôt que d'un fait établi, et il en va de même pour la question de leur parenté, les Yi et les Bai ayant tous deux été proposés. Leur langue n'a jamais été écrite, et jamais consignée par quiconque jugeait utile de la noter ; l'hypothèse la plus courante est qu'il s'agissait d'une langue tibéto-birmane, et c'est là que la question en reste. Aucun clergé, aucune cosmologie, aucun dieu nommé ne nous est parvenu. Ce qui nous est parvenu, c'est la sépulture : les morts maintenus en hauteur, à découvert, à la vue des vivants, dans des lieux qu'il a fallu un travail considérable et un réel courage pour atteindre. La cour Ming avait passé des décennies à tenter une pacification infructueuse avant d'envoyer Liu Xian mettre fin au problème, et la chute de la forteresse du mont Jiusi à l'automne 1573 est la dernière fois que les Bo apparaissent comme un peuple plutôt que comme une ruine. Des familles portant le nom de He dans le comté de Gong affirment encore descendre d'eux. Les cercueils sont aujourd'hui un monument protégé et une étape payante, une seconde vie singulière pour un peuple dont la dernière mention dans les archives est une défaite.