A-Hmao : érotisme

Sur le haut plateau où le nord-est du Yunnan rejoint le nord-ouest du Guizhou, les A-Hmao sont connus depuis longtemps de leurs voisins sous le nom de Da Hua Miao, les Grands Miao fleuris. Ce nom vient de la broderie géométrique dense qui orne les capes et les jupes des femmes. La Chine les compte parmi sa nationalité miao, mais ils ont leur propre nom pour eux-mêmes et parlent leur propre langue hmongique. Leur histoire les distingue aussi de la plupart des communautés miao : au début du XXe siècle, une grande partie du peuple est devenue protestante et a appris à lire dans une écriture conçue pour leur propre langue. Leurs villages se trouvent sur des pentes abruptes autour de Weining, Zhaotong, Wuding et Luquan, où l'on cultive le maïs, la pomme de terre et le sarrasin dans une terre de montagne peu épaisse. Pendant des générations, de nombreux A-Hmao ont travaillé des terres appartenant à des propriétaires yi, dans une vie faite de loyers et de dettes, avec peu de scolarisation. Cette position difficile explique en partie pourquoi tant de personnes ont écouté les missionnaires lorsqu'ils sont arrivés dans les premières années des années 1900.

Le tournant fut Shimenkan, la Porte de pierre, un hameau du comté de Weining où le missionnaire méthodiste anglais Samuel Pollard installa son travail. Avec des auxiliaires locaux, il créa ce que l'on appelle aujourd'hui l'écriture Pollard, dont les formes de lettres s'inspiraient du système d'écriture que les missionnaires avaient élaboré pour la langue cree au Canada. Les Écritures saintes, les recueils de cantiques et les manuels scolaires suivirent. Shimenkan devint une ville scolaire qui envoyait des étudiants A-Hmao poursuivre leurs études à une époque où peu de paysans des hautes terres de la région savaient lire. Pollard y mourut de la fièvre typhoïde en 1915. Une forme révisée de son écriture est encore imprimée aujourd'hui et possède son propre bloc dans Unicode. Les églises furent fermées pendant la Révolution culturelle et rouvrirent dans les années 1980. Le chant choral des cantiques est aujourd'hui l'un des traits les plus connus de la vie chrétienne des A-Hmao, tandis que dans les villages qui ne se sont jamais convertis, les anciens rites en l'honneur des ancêtres et des esprits du foyer se perpétuent. La langue appartient à la branche hmongique de la famille hmong-mien. Elle est apparentée au hmong parlé plus au sud et à travers l'Asie du Sud-Est, mais c'est une langue distincte, et la plupart de ses locuteurs utilisent aussi le mandarin du Sud-Ouest local. Le costume festif des femmes reste le signe le plus clair de l'appartenance A-Hmao : une cape carrée et une jupe plissée couvertes de motifs brodés audacieux. Beaucoup de porteuses lisent ces motifs comme la trace d'anciennes migrations, avec des rivières, des champs et des villes fortifiées travaillés dans l'étoffe.