Bouyei : érotisme

Les Bouyei vivent dans le pays karstique du sud du Guizhou, où les collines calcaires, les vallées de rizières en terrasses et les gorges soudaines des rivières ont façonné un habitat en villages compacts, bâtis à flanc de colline : maisons en pierre et en bois dont le rez-de-chaussée est sur pilotis, souvent regroupées autour d'un bosquet de vieux arbres fengshui que le village refuse d'abattre. La plupart des communautés bouyei se trouvent le long du cours supérieur du système du fleuve des Perles, dans les préfectures de Qianxinan et de Qiannan, avec de plus petites populations dispersées au Yunnan et au Sichuan. Leurs proches parents, les Giáy du nord du Viêt Nam, descendent de groupes bouyei qui ont migré vers le sud par vagues au cours des XVIIIe et XIXe siècles ; les deux communautés se reconnaissent encore sur les plans linguistique et cérémoniel.

Leur langue appartient à la branche tai du Nord de la famille kra-dai, ce qui en fait une proche voisine du zhuang et une cousine plus éloignée du thaï et du lao. Un locuteur du bouyei standard peut généralement suivre une conversation en zhuang du Nord avec effort ; le thaï ou le lao exigent une véritable étude. Il existe une graphie romanisée, mise au point dans les années 1950 et révisée depuis, mais dans la pratique, l'essentiel de la vie écrite se déroule en mandarin, et la langue se transmet principalement par la parole familiale et rituelle.

La vie religieuse s'organise autour du moïsme, la tradition ancestrale servie par les bumo, des spécialistes rituels qui conservent des manuscrits dans une ancienne écriture logographique dérivée des caractères chinois mais lue en bouyei. Les bumo officient lors des funérailles, des maladies, de la construction des maisons et des rites annuels en l'honneur des ancêtres et des esprits de la terre ; leurs textes, vieux de plusieurs siècles pour certains, figurent parmi les traditions d'écriture religieuse en langue vernaculaire les plus remarquables qui aient survécu dans le sud-ouest de la Chine. Le bouddhisme et le taoïsme ont laissé des traces visibles, et une minorité de Bouyei sont chrétiens, mais le moïsme reste le cadre auquel la plupart des foyers recourent par défaut pour les événements qui comptent.

Le calendrier bouyei est riche en fêtes, et la plus singulière d'entre elles est la Fête du riz de la sœur, au troisième mois lunaire, lorsque les jeunes femmes teignent du riz gluant en cinq couleurs à partir de plantes sauvages et le présentent comme un message codé : la combinaison de couleurs signale à un prétendant son acceptation, son refus ou son hésitation. La teinture à l'indigo et le batik sont d'anciens artisanats, pratiqués ici au sein des foyers plutôt que comme activité touristique, et les textiles bleu foncé à réserve de cire du sud du Guizhou sont en grande partie d'origine bouyei. Les tambours de bronze, jadis au cœur des cérémonies, n'apparaissent plus guère aujourd'hui qu'aux funérailles, mais ils apparaissent encore.