Cuanman : érotisme

Les Cuanman étaient les peuples de l'est et du centre du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, qui vécurent sous la domination du clan Cuan depuis environ le IVe siècle jusqu'au milieu du VIIIe siècle, date à laquelle le royaume de Nanzhao les dispersa. Leurs descendants sont généralement rattachés aux peuples yi et bai actuels. Le nom est d'origine chinoise, et il n'a rien de flatteur. Cuan désignait la famille qui détenait le pouvoir, et man était le terme générique que les lettrés chinois employaient pour le sud non han, plus proche de « barbare » que de quoi que ce soit de neutre. Ce qui faisait d'eux un groupe tenait moins à une langue ou une ascendance communes qu'à un fait politique partagé : pendant près de quatre siècles, une seule famille gouverna la région autour de l'actuel Qujing et du bassin du lac Dian. Elle était nominalement loyale envers la cour chinoise qui détenait le trône, et largement laissée à elle-même.

La famille Cuan était issue des grands clans locaux qui accédèrent au pouvoir dans la région, alors appelée Nanzhong, après la campagne méridionale de Zhuge Liang en 225. Ils revendiquaient une descendance de la noblesse chinoise, et leurs monuments parvenus jusqu'à nous étayent au moins l'aspect culturel de cette prétention. Les deux grandes stèles des Cuan, érigées en 405 et 458 près de Qujing, sont gravées dans une écriture raide, à mi-chemin entre les styles clérical et régulier, que les calligraphes chinois étudient encore aujourd'hui. Savoir si les Cuan étaient des colons han devenus locaux ou des chefs locaux qui se sont donné une généalogie chinoise reste une question ouverte. Pour une famille de marche frontalière, ce n'est peut-être pas la bonne question, car ils ont probablement été les deux à la fois.

Sous le clan dirigeant, les sources chinoises répartissaient la population en deux groupes. Les Cuan occidentaux, appelés Baiman ou « Homme blanc », occupaient les bassins lacustres et les plaines, la partie du pays la plus influencée par la Chine. Les Cuan orientaux, les Wuman ou « Homme noir », étaient dispersés dans les collines boisées et les vallées plus à l'est. Ces deux appellations furent données par des étrangers au groupe, et les historiens débattent encore de ce que signifiaient ces couleurs.

La fin survint rapidement. Dans les années 740, les Tang ouvrirent à travers le territoire des Cuan une route fortifiée menant vers l'Annam. Les chefs cuan se révoltèrent, puis se retournèrent les uns contre les autres, et les Tang s'appuyèrent sur Nanzhao, la puissance montante autour du lac Erhai, pour rétablir l'ordre. Nanzhao y parvint et garda le pays pour lui-même. Il déporta vers l'ouest, à Yongchang, près de l'actuel Baoshan, quelque 200,000 foyers cuan occidentaux. Les Cuan orientaux, trop dispersés pour être rassemblés, gagnèrent progressivement les plaines désormais vidées. Le nom cuan disparut ensuite, mais la division entre Noirs et Blancs qu'il consignait se prolonge dans l'histoire ultérieure des Yi et des Bai, et les stèles sont toujours debout.