Kofun : érotisme

Le peuple kofun a vécu sur l'archipel japonais d'environ le milieu du IIIe siècle jusqu'à la fin du VIe siècle de notre ère, et la plupart des Japonais actuels en descendent. Ce nom est moderne. Il vient des kofun, les tumulus funéraires en terre qui définissent cette époque, et les chroniqueurs chinois de l'époque appelaient simplement les insulaires Wa. Ce qui distingue l'époque de la période Yayoi qui la précède, c'est une nouvelle manière de hiérarchiser les morts. Les élites locales élevaient d'immenses tumulus en forme de trou de serrure pour leurs chefs, et la taille d'une tombe reflétait l'étendue du pouvoir de la personne qui y reposait. Le Daisen Kofun à Sakai, traditionnellement attribué à l'empereur Nintoku, mesure près d'un demi-kilomètre de long. Des milliers de tumulus subsistent encore au milieu des rizières et des banlieues, et les plus grands tumulus impériaux restent sous le contrôle de l'Agence de la Maison impériale, fermés à la plupart des fouilles.

Les tumulus retracent l'essor de la polity de Yamato, une coalition fondée dans le bassin de Nara et sur la plaine d'Osaka. Ses grands rois, les ōkimi, ont intégré les seigneurs régionaux dans un ordre hiérarchisé de clans et de titres héréditaires. Les îles n'ont jamais été coupées du continent. Le fer, les chevaux, les fours à grès, le tissage et de nouvelles compétences en écriture traversaient le détroit depuis les royaumes coréens, portés en grande partie par des spécialistes immigrés connus sous le nom de toraijin. Au Ve siècle, les Cinq Rois de Wa envoyèrent des émissaires à une cour du sud de la Chine pour solliciter des titres, et une épée portant une inscription, issue du tumulus d'Inariyama dans la préfecture de Saitama, mentionne un grand roi dont le propriétaire affirmait aider à gouverner le royaume. Une étude génomique de 2021 sur des restes de l'époque kofun a mis en évidence une composante ancestrale est-asiatique absente des échantillons plus anciens de Jōmon et de Yayoi. Elle a également montré que les populations de cette période étaient déjà génétiquement proches des Japonais d'aujourd'hui.

Leur langue était une forme ancienne du japonique, l'ancêtre du vieux japonais consigné par écrit au VIIIe siècle, mais ils n'ont presque rien laissé écrit dans cette langue. Les rares inscriptions conservées utilisent des caractères chinois, parfois pour transcrire des noms autochtones. La religion n'avait pas de nom unique. Les communautés honoraient les ancêtres et les kami locaux, enterraient les puissants avec des miroirs de bronze, des épées de fer et des joyaux en forme de virgule, les magatama, et entouraient les grands tumulus de haniwa, des figurines creuses en argile représentant maisons, chevaux, guerriers et serviteurs de sanctuaires. Le miroir, l'épée et le joyau restent aujourd'hui les insignes impériaux. Le bouddhisme est arrivé du royaume coréen de Baekje au VIe siècle. Lorsque les élites ont commencé à consacrer leur richesse aux temples plutôt qu'aux tombes, l'ère des grands tumulus a pris fin.