Khitans : érotisme

Les Khitan étaient un peuple pastoral historique de la steppe et de la lisière forestière de ce qui correspond aujourd'hui à la Mongolie-Intérieure, au Liaoning et à l'est de la Mongolie, attesté dès le IVe siècle et dominant dans le nord de l'Asie orientale de 907 à 1125 en tant que maison régnante de la dynastie Liao. Au cours des siècles suivants, ils furent absorbés par les populations han, mongoles et jurchen, les Daur de Mongolie-Intérieure et du Heilongjiang étant les descendants directs les plus probables. Le nom a survécu au peuple : il est à l'origine de Cathay, ainsi que de Kitay, le mot russe courant pour désigner la Chine.

Ce qui distinguait les Khitan des autres peuples éleveurs de leur monde, c'est qu'ils ont construit un État et l'ont géré de deux manières à la fois. Yelü Abaoji mit fin à l'ancienne pratique consistant à élire un khan parmi huit tribus tous les trois ans, se proclama empereur, et ses successeurs gouvernèrent le nord nomade par une Chancellerie du Nord et le sud chinois agricole par une Chancellerie du Sud calquée sur les pratiques des Tang. La cour ne restait jamais en place. Les empereurs se déplaçaient au gré des saisons entre des camps de chasse et cinq capitales, et les affaires se traitaient sous des tentes autant que dans des palais. Deux systèmes d'écriture, les grandes et les petites écritures khitan, furent commandés à cinq ans d'intervalle dans les années 920. Aujourd'hui, les deux ne sont lues qu'en partie, raison pour laquelle une grande partie de l'histoire khitan nous parvient par les sources chinoises et l'archéologie plutôt que par leurs propres mots. La langue est généralement rattachée au groupe para-mongol, une langue sœur du mongol plutôt que son ancêtre.

La religion s'est superposée sans remplacer les croyances anciennes. Le culte ancestral du ciel et de la montagne, centré sur le mont Muye, où la légende fondatrice met en scène un homme sur un cheval blanc rencontrant une femme sur un bœuf gris, faisait des chevaux blancs et des bœufs gris les victimes sacrificielles de choix. Sur ce fond, la cour des Liao déploya un mécénat bouddhiste intense, faisant imprimer le canon et élever des pagodes, dont certaines subsistent encore, notamment la pagode en bois de Yingxian. Les empereurs accomplissaient également un rite de pluie consistant à tirer sur des branches de saule, ainsi qu'une cérémonie périodique de renaissance au cours de laquelle le souverain rejouait sa propre naissance. La société était organisée autour de deux grands lignages, les Yelü impériaux et les Xiao, consorts, qui se marièrent entre eux génération après génération. Les femmes Xiao détenaient un pouvoir réel, comme régentes et parfois comme commandantes sur le terrain. Les morts de l'élite étaient habillés pour l'inhumation de masques funéraires en métal doré et de filets couvrant le corps, en fils d'argent ou de cuivre, une coutume sans équivalent proche chez leurs voisins. Lorsque les Jurchen détruisirent les Liao en 1125, le prince Yelü Dashi conduisit les survivants vers l'ouest à travers la steppe et fonda les Qara Khitai en Asie centrale, État qui subsista près d'un siècle avant de tomber à son tour sous les coups des Mongols.