Zaiwa : érotisme

Les Zaiwa vivent dans les collines où l'ouest du Yunnan rencontre le nord du Myanmar. Leur identité repose sur quelque chose que les étrangers trouvent étrange et qu'eux trouvent ordinaire. Ils se considèrent comme une partie des Jingpo, le peuple connu de l'autre côté de la frontière sous le nom de Kachin. Ils partagent les noms de clans jingpo, les règles matrimoniales, les croyances aux esprits et les grandes danses communautaires. Pourtant, la langue qu'ils parlent à la maison n'est pas le jingpho. Le zaiwa appartient à la branche birmane du sino-tibétain, il est donc plus proche parent du birman et des langues voisines lashi et maru que du jingpho lui-même. Ce sont les liens de parenté, et non la grammaire, qui déterminent qui appartient à ce groupe.

En Chine, la plupart des Zaiwa vivent dans la préfecture autonome dai et jingpo de Dehong, à Mangshi, Longchuan, Yingjiang et Ruili ainsi qu'aux alentours, et ils constituent la majeure partie de la nationalité jingpo officiellement reconnue. Au Myanmar, où les locuteurs du jingpho les appellent Atsi, ils vivent dans l'État Kachin et le nord de l'État Shan. La plupart des gens parlent plusieurs langues : le zaiwa à la maison, le jingpho comme langue commune de la société kachin, et le chinois ou le birman à l'école et au marché. Une écriture zaiwa en alphabet latin a été mise au point en Chine dans les années 1950 et est utilisée dans certaines classes bilingues et dans l'édition locale.

La vie sociale repose sur le système mayu et dama, partagé avec d'autres peuples kachin. Un lignage prend des épouses dans un ensemble de clans et donne ses filles à un autre, et ces obligations suivent des directions fixes pendant plusieurs générations. La religion est partagée. De nombreuses familles en Chine entretiennent l'ancienne relation avec les nats, les esprits du ciel, des ancêtres et du foyer, et font appel à des spécialistes rituels qui récitent les récits d'origine lors des sacrifices. De l'autre côté de la frontière, des missions baptistes et catholiques ont remodelé la vie kachin tout au long du XXe siècle, et pour de nombreux Atsi, l'Église est aujourd'hui au cœur de leur identité.

Le point culminant de l'année est le rassemblement de printemps que les Chinois appellent Munaozongge. Ce nom associe le mot jingpho munau au mot zaiwa zongge, et les deux désignent une grande danse communautaire. Des milliers de personnes avancent en lignes sinueuses autour de poteaux manau peints, suivant des chefs coiffés de couronnes de plumes, selon des figures qui retraceraient la migration ancestrale. Les femmes portent des vestes noires ornées de disques d'argent par-dessus des jupes tissées rouges, et les hommes portent le long couteau qui distingue encore un homme lors des cérémonies. L'histoire récente a été plus difficile. Les combats ont repris dans l'État Kachin en 2011 et ont poussé les familles kachin, dont les Atsi, vers la frontière chinoise, mettant à rude épreuve des liens de parenté que la frontière effleurait à peine autrefois.