Saeki : érotisme

Les Saeki étaient un peuple du Japon ancien, des captifs de l'est que la cour de Yamato réinstalla dans les provinces de l'ouest, probablement vers les Ve et VIe siècles, et qui s'étaient fondus dans la population japonaise générale à l'époque de Nara, ne laissant derrière eux qu'un nom de famille, quelques toponymes et une étrange histoire d'origine. Ce récit figure dans le Nihon Shoki, qui le place sous le règne légendaire de l'empereur Keiko. Des prisonniers emishi, capturés lors des campagnes orientales attribuées à Yamato Takeru, furent présentés au sanctuaire d'Ise, où ils se révélèrent si bruyants, jour et nuit, que la prêtresse les renvoya à la cour. Installés au pied du mont Mimoro, ils abattirent les arbres de la montagne sacrée et terrorisèrent les villageois. L'empereur ordonna finalement de les expulser de toutes les provinces centrales, et ils devinrent les Saeki-be de Harima, Sanuki, Iyo, Aki et Awa.

Quoi qu'il se soit réellement passé, ce récit ressemble à une explication après coup, rédigée par une cour, d'une politique de déportation. Il nous apprend toutefois comment les Saeki étaient perçus : des étrangers venus du nord-est non conquis, définis par leur refus de se conformer. Le nom lui-même porte cette charge. Les étymologies anciennes le rattachent à des mots signifiant faire du bruit ou bloquer le passage, désignant des personnes qui entravent les ordres du souverain. Le Hitachi Fudoki emploie le mot de la même façon, évoquant « les Saeki des montagnes et les Saeki des champs », des habitants vivant dans des fosses qui résistèrent aux nouveaux venus dans le Japon oriental. La langue qu'ils parlaient n'est pas documentée. S'ils étaient des Emishi, il pourrait s'agir d'une langue apparentée à l'aïnou ou d'une forme divergente du japonais ; la question reste ouverte.

La cour fit de cette réputation une fonction. Les Saeki-be furent organisés en groupe de service héréditaire, supervisé localement par des familles titrées Saeki no Atai et, au centre, par les Saeki no Muraji, une branche du clan militaire des Otomo. Aux côtés des Otomo, ils gardaient les portes du palais, dont l'une porta longtemps le nom des Saeki. Avec le temps, les gardes devinrent indiscernables des personnes qu'ils protégeaient, et une fois les réformes du VIIe siècle ayant démantelé le système des groupes de service, les Saeki survécurent surtout sous la forme d'un nom.

C'est un nom durable. Le moine Kukai, fondateur du bouddhisme Shingon, naquit en 774 dans la famille Saeki de Sanuki. Saeki no Imaemishi, dont le nom personnel contient le mot Emishi, supervisa la construction du Todai-ji au VIIIe siècle. Une famille Saeki servit pendant des siècles de prêtres héréditaires du sanctuaire d'Itsukushima, que la tradition attribue à un Saeki fondateur en 593, et l'ancien district de Saeki dans la province d'Aki subsiste sous la forme d'un arrondissement de l'actuelle Hiroshima.