Thao : érotisme

Les Thao sont le peuple d'un seul lac. Leur territoire d'origine est le lac Soleil-Lune, situé en altitude dans les montagnes du comté de Nantou, au centre de Taïwan, et leur histoire est celle de cette eau : qui la pêchait, qui tenait la rive, et jusqu'à quelle hauteur monte la surface. Thao signifie personne dans leur propre langue. Leur récit d'arrivée est une histoire de chasse : un groupe suivant un cerf blanc à travers les crêtes, le perdant sur la rive, découvrant une eau regorgeant de poissons et une terre propice à l'agriculture, puis rentrant chercher leurs familles. Ils sont parmi les plus petits des peuples autochtones reconnus de Taïwan, comptant quelques centaines de personnes, et pendant la majeure partie du XXe siècle, ils n'ont pas été reconnus du tout. Les ethnographes japonais les ont classés comme une branche des Tsou, la République de Chine a hérité de cette classification et l'a maintenue, et les Thao ont passé des décennies à affirmer qu'ils n'étaient le sous-groupe de personne. Le gouvernement a cédé en 2001. Leur langue est austronésienne, ce qui compte davantage que ne le laisse supposer la taille de la communauté : Taïwan est le berceau de la famille austronésienne, et les langues formosanes conservent des profondeurs que les branches du Pacifique ont perdues en s'éloignant. Le thao résiste à un classement simple dans cet arbre généalogique, et la langue est presque éteinte : les locuteurs courants sont moins de dix, tous âgés, et ce qui maintient la langue en vie, ce sont l'enseignement en classe, les enregistrements et une orthographe latinisée qui n'existait pas il y a une vie d'homme.

La religion thao repose sur les esprits ancestraux et les objets qui les abritent. Chaque foyer conserve une corbeille ancestrale contenant des vêtements ayant appartenu à ses défunts : c'est dans cette corbeille que l'on s'adresse aux ancêtres, et la fonction rituelle qui s'en occupe revient aux femmes. L'année s'articule autour du Lus'an, la cérémonie des moissons célébrée vers le huitième mois lunaire, qui dure plusieurs jours et porte la musique pour laquelle les Thao sont connus : de longs pilons en bois frappés contre une dalle de pierre, chacun accordé par sa longueur, joués par une rangée de femmes. Lalu, la petite île située près du centre du lac, est le lieu où l'on croit que vivent les esprits ancestraux. En 1934, l'administration coloniale japonaise a barré le lac pour produire de l'hydroélectricité, a relevé le niveau de l'eau, noyé les champs thao et la majeure partie de Lalu, et déplacé les survivants sur la rive sud. Le séisme de 1999 les a de nouveau frappés durement, bien que la reconstruction qui a suivi ait aussi donné un nouvel élan à la campagne de reconnaissance. Ce qui se dresse là aujourd'hui est Ita Thao, un village de quelques centaines d'habitants au cœur de l'une des destinations touristiques les plus fréquentées de Taïwan, où l'on vend de l'artisanat et où l'on se produit pour le trafic des bateaux, ce qui est à la fois un moyen de subsistance et une façon étrange de devoir être un peuple.