Mandchous : érotisme

Les Mandchous sont le peuple qui, en 1644, franchit une porte qu'un général Ming leur avait ouverte, et qui finit par gouverner la Chine pendant près de trois siècles. Ce fait tend à occulter tout le reste à leur sujet, mais ce n'est pas le bon point de départ. Avant la dynastie Qing, avant le système des bannières, avant même d'être appelés Mandchous, ils étaient des Jurchen (une confédération de peuples de la forêt et des rivières du Nord-Est), qui chassaient la zibeline, élevaient des chevaux et pêchaient dans le Sungari et l'Amour. Le nom « Mandchou » fut un acte politique : Hong Taiji le proclama en 1635 afin de réunir les tribus en une nation unique, apte à la conquête. Cela fonctionna.

Leur pays d'origine, que les étrangers appellent Mandchourie et que l'État chinois désigne aujourd'hui sous le nom de Nord-Est, est un pays froid et plat aux sols noirs, couvert de forêts de mélèzes et aux hivers longs, bordé à l'ouest par la chaîne du Grand Khingan et au sud par la péninsule coréenne. La langue mandchoue appartient à la famille toungouse, lointainement apparentée à l'évenki et au nanaï, et n'a aucun lien structurel avec le chinois. C'est une langue à harmonie vocalique et agglutinante, écrite dans une écriture verticale adaptée du mongol, lui-même adapté de l'ouïghour. Pendant deux siècles, elle fut la langue de la cour, soutenue par une vaste bureaucratie de traduction. Aujourd'hui, il ne reste peut-être que quelques dizaines de locuteurs natifs, presque tous âgés, dans des villages le long de la frontière du Heilongjiang. Des efforts de revitalisation existent ; personne ne prétend que la trajectoire soit bonne.

La religion mandchoue était, et là où elle survit elle l'est toujours, chamanique, organisée autour de chamans de clan qui servaient d'intermédiaires entre les vivants et les esprits des ancêtres, des animaux et des lieux. Les empereurs Qing, même à l'apogée de leur confucianisation, conservaient un autel chamanique dans la Cité interdite et continuaient d'offrir des porcs aux esprits ancestraux dans un petit pavillon de bois derrière la salle du trône. Le bouddhisme et la religion populaire chinoise se sont superposés à ces croyances au fil des siècles, mais le substrat chamanique ne s'est jamais complètement dissous.

Ce qui distingue les Mandchous parmi les peuples conquérants, c'est qu'ils se sont si complètement assimilés à la population qu'ils gouvernaient que, au XXe siècle, la plupart de leurs quelque dix millions de descendants ne parlaient plus que le mandarin et étaient culturellement indiscernables de leurs voisins han. La catégorie a survécu ; la spécificité, en grande partie, non. Des sous-groupes comme les Xibe, réinstallés au Xinjiang dans les années 1760 en tant que garnison, ont fini par préserver l'ancienne langue mieux que le cœur du territoire, une ironie historique discrète.