Xirong : érotisme

Xirong n'a jamais été un nom que quiconque se donnait. C'est une direction chinoise suivie d'un mot chinois signifiant guerre : les Rong de l'ouest, désignation appliquée pendant les siècles de la dynastie Zhou et jusqu'à la période des Royaumes combattants à de nombreux peuples occupant la vallée de la Wei, le couloir du Gansu et les marges montagneuses de ce qui correspond aujourd'hui au Shaanxi, au Ningxia et à l'est du Qinghai. Le caractère rong sert aussi de mot classique pour désigner les armes et la force armée, ce qui en dit long sur ce que la cour des Zhou entendait par ce terme. Ces peuples furent absorbés, par la conquête, les déplacements forcés et les mariages mixtes, dans l'État frontalier de Qin et ses voisins au cours des derniers siècles av. J.-C. Leurs descendants figurent dans la population du nord-ouest de la Chine, et une partie de ce qu'ils ont transmis s'est perpétuée chez les Qiang et les Di plus tardifs de ces mêmes hautes terres.

Parce que cette appellation désignait une catégorie et non une identité, elle a effacé de réelles différences : des dizaines d'entités politiques dotées de leurs propres dirigeants, et probablement plusieurs langues sans parenté, rangées sous une même étiquette par les scribes qui les combattaient. Certains noms individuels subsistent dans les annales. Les Quanrong prirent la capitale des Zhou occidentaux en 771 av. J.-C. et tuèrent le roi You, mettant fin au pouvoir des Zhou à l'ouest et contraignant la dynastie à se replier vers l'est, à Luoyang, si bien que toute la période des Printemps et Automnes date de cette défaite. Les Jiang Rong et les Luhun furent entraînés dans les jeux d'alliances des États centraux, comme clients et comme troupes, utiles tant qu'ils le restèrent. Les Yiqu, établis sur la rivière Jing, résistèrent le plus longtemps en tant que puissance organisée et furent éliminés par Qin au IIIe siècle av. J.-C. Qin lui-même naquit sur cette frontière et s'y renforça, prenant génération après génération les terres et les soldats des Rong, ce qui explique en partie pourquoi les États orientaux considéraient Qin comme à moitié barbare. Aucun de ces peuples ne laissa d'écrits, si bien que les sources ne leur donnent aucune voix propre. Ce qui s'en rapproche le plus, ce sont les vestiges du sol : à Majiayuan, dans l'est du Gansu, des tombes des Royaumes combattants associées à une entité politique xirong renfermaient des chars recouverts d'or et d'argent, ornés d'incrustations et de motifs animaliers dans un style partagé avec la steppe au nord. Ce n'est pas la culture matérielle d'une périphérie pauvre, quoi qu'aient pu laisser entendre les annales sur le peuple qui les a produits.