Mulao : érotisme

Les Mulao se nomment eux-mêmes Mulam, et ce nom en dit long sur leur position : mu désigne une personne, et lam reprend le nom que les Dong utilisent pour eux-mêmes. Les Dong sont le peuple avec lequel les Mulao sont le plus étroitement apparentés. Le recensement de 2020 a dénombré environ 277 000 Mulao. La plupart vivent dans les collines calcaires et les vallées fluviales du nord du Guangxi, et le comté autonome mulao de Luocheng, à Hechi, est le seul lieu où leur nom figure sur la carte. Ils ont conservé une identité distincte dans une région où les Zhuang forment le grand voisin et où des colons han s'installent depuis des siècles. Leur langue, le mulam, appartient à la branche kam-sui de la famille kra-dai. Elle se rattache ainsi au dong, au sui et au maonan plutôt qu'au zhuang parlé à côté. Le mulam est tonal, n'a pas d'écriture propre et a intégré un vaste vocabulaire chinois. La plupart des Mulao passent aisément du mulam au zhuang et au dialecte chinois local, et les jeunes glissent progressivement vers le chinois.

La vie villageoise repose sur la parenté. La filiation passe par la lignée masculine, et de nombreux clans conservent des chroniques familiales écrites, qui font souvent remonter un ancêtre fondateur à des colons venus d'autres provinces et ayant épousé des femmes locales, un schéma observé dans toute la Chine du Sud. La religion relève de la pratique plutôt que de la doctrine. Le culte des ancêtres en est le centre, mêlé à des rites taoïstes et à des éléments bouddhistes plutôt que séparés. L'exemple le plus net est la fête du Yifan, une action de grâce de clan célébrée tous les quelques ans après la récolte d'automne. Les familles se réunissent pour honorer leurs ancêtres et les divinités censées préserver la santé des habitants, du bétail et des cultures, et la fête figure désormais sur la liste nationale chinoise du patrimoine culturel immatériel. D'autres particularités sont faciles à manquer de l'extérieur. Luocheng repose sur des gisements de charbon, et les foyers mulao le brûlaient bien avant l'arrivée de l'exploitation industrielle. La maison traditionnelle est construite au niveau du sol, contrairement aux maisons sur pilotis des Dong, et s'organise autour d'un foyer à charbon creusé dans le sol, qui chauffe la pièce et sert à cuisiner. Le chant a aussi une fonction sociale. Pendant des générations, jeunes hommes et jeunes femmes ont échangé des couplets improvisés sur les collines pendant les fêtes, principal moyen de courtiser, et ces échanges chantés figurent encore aujourd'hui dans les représentations festives.