Evenks : érotisme

Les Évenks sont un peuple d'éleveurs de rennes de la taïga boréale, dispersés en petites communautés sur un immense arc qui s'étend du bassin du Ienisseï, dans le centre de la Sibérie, jusqu'au Pacifique à l'est, puis descend vers les forêts de mélèzes du nord-est de la Chine et du nord de la Mongolie. Malgré cette étendue (supérieure à celle de la plupart des pays), ils ne sont qu'environ quarante mille, et leurs campements ne comptent souvent que quelques familles, séparées par des centaines de kilomètres de taïga. L'économie traditionnelle repose sur trois activités combinées : l'élevage du renne pour le transport et le lait plutôt que pour la viande, la chasse (zibeline, élan, ours) et des déplacements saisonniers entre les campements. La tente conique en peau et en écorce, le chum, est le même habitat que les ethnographes russes ont dessiné au XIXe siècle, et celui que certaines familles évenks dressent encore aujourd'hui sur leur ligne de piégeage hivernale.

L'évenki appartient à la famille toungouse, la même branche que le mandchou, et se divise en deux groupes dialectaux, nord et sud, qui ne sont plus pleinement intelligibles entre eux. La langue est menacée des deux côtés de la frontière : le russe et le mandarin ont largement assuré son remplacement, mais elle s'est mieux maintenue dans les camps d'éleveurs que dans les villages. Les locuteurs âgés conservent un vocabulaire remarquable pour le renne : des dizaines de termes distincts selon l'âge, le sexe, le stade de la ramure et le caractère, une finesse qui disparaît dès qu'une génération cesse de travailler avec les animaux.

La vie religieuse est chamanique au sens strict et technique : le mot chaman lui-même vient de l'évenki šamán, et les Évenks sont le peuple que les anthropologues décrivaient lorsqu'ils ont forgé cette catégorie. Le travail du chaman est pratique : localiser le gibier, soigner les maladies, accompagner les âmes des morts, servir d'intermédiaire avec les esprits de la rivière, du feu et de certains animaux. Les autorités soviétiques ont réprimé la tradition avec vigueur à partir des années 1930, en exécutant ou en exilant les chamans en exercice, et la lignée s'est rompue dans de nombreuses régions. Ce qui survit aujourd'hui relève en partie d'une pratique continue dans les zones reculées et en partie d'un renouveau délibéré, parfois mêlé à l'orthodoxie russe à l'ouest et à des éléments du bouddhisme tibétain au sud.

Les sous-groupes se distinguent surtout par la géographie et l'économie : les Orotchen et les Solon du nord-est de la Chine, les Ewenki et les Khamnigan de Mongolie et de Bouriatie, les Évenks éleveurs de rennes de Iakoutie, et les groupes plus sédentaires, chasseurs de la forêt, de l'Amour. Chacun parle une variante reconnaissable ; chacun a passé le siècle dernier à négocier avec un État différent.