Shiwei : érotisme

Les Shiwei étaient un ensemble lâche de tribus de chasseurs et d'éleveurs qui vécurent, environ du Ve au Xe siècle, le long de la haute Amour, de l'Argoun et du versant oriental de la chaîne du Grand Khingan, dans l'actuelle Mongolie-Intérieure du Nord-Est, le Heilongjiang et les régions frontalières russes au-delà. Ils ne laissèrent aucun écrit, si bien qu'ils survivent dans les histoires dynastiques chinoises, qui les répartirent en cinq divisions : Méridionaux, Septentrionaux, Bo, Shenmodada et Grands Shiwei, auxquelles s'ajoutèrent d'autres noms tribaux à mesure que les fonctionnaires des Tang connaissaient mieux le pays. L'un de ces noms est la raison pour laquelle on lit encore à leur sujet au-delà des spécialistes. Les Mengwu Shiwei du Nouveau Livre des Tang portent la plus ancienne attestation sûre du mot qui devint « mongol », et le récit standard veut que les Mongols soient issus de tribus shiwei ayant quitté la forêt pour gagner vers l'ouest le plateau ouvert.

Ils furent des peuples de la forêt avant d'être des peuples de la steppe, et les mentions chinoises sont remarquablement précises sur cette différence. Ils élevaient des porcs et des bovins, montaient peu de chevaux et l'on relève, avec une perplexité proche de l'étonnement, qu'ils n'avaient aucun mouton. Ils transportaient les marchandises en charrette à bœufs, traversaient les cours d'eau dans des canots d'écorce de bouleau et passaient l'hiver dans des abris creusés dans le sol. Les groupes septentrionaux vivaient du piégeage de la martre zibeline et étaient décrits coiffés de bonnets en fourrure de renard et de chien viverrin, et vêtus de manteaux en peau de poisson. Ils ne savaient pas fondre le fer et se le procuraient par le commerce avec Goguryeo. Leur organisation politique s'arrêtait à la tribu : les chefs portaient le titre de mohefu, personne ne gouvernait l'ensemble, et ils versaient tour à tour un tribut aux khaganats turcs, aux Tang et aux Ouïghours, selon celui qui était le plus proche. Un homme qui voulait épouser une femme devait travailler trois ans dans la maison de son beau-père avant de pouvoir l'emmener chez lui. Les morts étaient déposés sur des plateformes installées dans les arbres et pleurés pendant trois ans, et la vie rituelle reposait sur les chamans et sur des offrandes au ciel et à la terre. Les Khitan Liao s'emparèrent du pays shiwei au début du Xe siècle, et le nom disparaît ensuite des sources. Les historiens débattent encore pour savoir si Shiwei désigna jamais un seul peuple ou s'il ne fut qu'une étiquette administrative regroupant de nombreux petits peuples parlant des langues apparentées. Le récit des origines mongoles, consigné bien plus tard par Rachid al-Din, situe le commencement dans un enclos montagneux appelé Ergune Kun, nom qui fait écho à l'Argoun. Ce qui n'est pas contesté, c'est le sens du mouvement : des tribus fluviales et forestières sont sorties du Khingan, et trois siècles plus tard leurs descendants tenaient le plus vaste empire terrestre de l'histoire.