Wintun : érotisme

Wintun est une appellation familiale plutôt que tribale. Elle désigne trois peuples apparentés de la vallée du Sacramento, dans le nord de la Californie : les Wintu, sur le cours supérieur des rivières Sacramento, McCloud et Trinity ; les Nomlaki, dans la vallée médiane, sur l'actuel territoire des comtés de Tehama et de Glenn ; et les Patwin, au sud, de Colusa jusqu'aux marais à tules au-dessus de la baie de San Francisco, en passant par les comtés de Yolo et de Napa. Les trois noms sont des variantes d'un même mot signifiant « peuple ». Leurs langues forment la famille wintuane, généralement divisée en une branche septentrionale, wintu et nomlaki, et une branche méridionale, patwin ; les deux extrémités sont suffisamment éloignées pour que leurs locuteurs ne puissent pas simplement se comprendre. Le wintu est lui-même devenu un exemple classique en linguistique générale : ses verbes portent des marques évidentielles qui obligent le locuteur à indiquer comment il sait ce qu'il affirme, par la vue, par ouï-dire ou par inférence, et ses termes d'orientation sont ancrés au cours de la rivière plutôt qu'à une boussole, si bien que l'orientation suit la géométrie propre de la vallée.

Dans le sud, les Patwin étaient au cœur du système cérémoniel Kuksu, avec des sociétés d'initiés, des coiffes à grosse tête et des danses tenues dans des roundhouses recouvertes de terre. Lorsque la Danse des esprits atteignit la Californie vers 1870, elle fut remaniée ici en Bole Maru, et la danse en roundhouse se poursuivit à travers elle. Le saumon et les glands faisaient fonctionner l'économie, ce qui explique en partie pourquoi l'eau demeure la question vive. La malaria ravagea la vallée en 1833 et tua la majeure partie de sa population avant l'arrivée de la ruée vers l'or ; les traités que les tribus de Californie signèrent en 1851 et 1852 ne furent jamais ratifiés ; des familles nomlaki furent détenues dans la réserve de Nome Lackee, puis conduites à Round Valley en 1863. Le barrage de Shasta, achevé en 1945, submergea les villages et les cimetières des Winnemem Wintu le long de la rivière McCloud ; ceux-ci ne sont toujours pas reconnus au niveau fédéral et s'opposent encore aux projets de le rehausser. Leur longue entreprise pour faire revenir le saumon chinook de McCloud depuis une rivière de Nouvelle-Zélande, où des œufs expédiés dans les années 1870 avaient été introduits, compte parmi les projets de rapatriement les plus littéraux jamais entrepris par une tribu. Aujourd'hui, Yocha Dehe, Kletsel Dehe, Paskenta, Grindstone et Redding Rancheria occupent des terres et mènent des travaux sur les langues patwin et wintu, tandis que plusieurs bandes wintu attendent toujours une reconnaissance qui n'est jamais venue.