Wicocomico : érotisme

Les Wicocomico étaient un peuple des basses terres côtières, et ils étaient connus par une seule rivière : la Great Wicomico, qui pénètre dans la partie basse du Northern Neck en Virginie, à quelques milles en aval de l'embouchure du Potomac, et débouche directement sur la baie de Chesapeake. Leurs villages s'étendaient le long de ses criques et des bords de ses marais. L'eau y est saumâtre, les huîtres se trouvent à portée de marche, et le canoë était le moyen ordinaire de se déplacer. Lorsque les navires anglais entrèrent dans la baie au début des années 1600, les Wicocomico étaient l'un des peuples périphériques de la chefferie suprême de Powhatan, à son extrémité nord et près des nations du fleuve Potomac. Il ne faut pas les confondre avec les Wicomico de la côte orientale du Maryland. Il s'agissait d'un peuple distinct au nom presque identique, apparenté par la langue mais non par le gouvernement.

Ils parlaient une langue algonquienne orientale, très probablement une forme locale du powhatan utilisée dans toute la Virginie des basses terres. Personne ne la parle depuis des siècles, et ce qui en subsiste se limite surtout à des noms de lieux. La vie suivait les saisons de l'estuaire. Comme les autres villages powhatan, ils cultivaient le maïs, les haricots et les courges près de leurs habitations, installaient des nasses à poissons dans les eaux peu profondes, ramassaient des huîtres et chassaient le cerf à l'automne. Leurs maisons étaient de longues charpentes arquées faites de jeunes arbres ployés, recouvertes d'écorce ou de nattes de roseaux tressés. Un werowance gouvernait le village. Des prêtres entretenaient les maisons-temples qui abritaient les restes conservés des chefs précédents, et ce lien entre les chefs défunts et les chefs vivants était au cœur de l'autorité dans la région.

Le XVIIe siècle a tout condensé. Au milieu du siècle, les planteurs de tabac s'étaient installés sur le Northern Neck. La colonie réserva une parcelle aux Wicocomico, et les survivants de peuples voisins, dont les Chicacoan, vinrent y vivre au fur et à mesure que leurs terres étaient confisquées. Le village combiné se réduisit au fil de décennies d'empiètements et de concessions foncières. William Taptico, considéré comme son dernier chef reconnu, mourut au début du XVIIIe siècle, et la réserve passa peu après entre les mains des Anglais.

Le nom a survécu au village. Il subsiste dans la rivière Great Wicomico et dans Wicomico Church, une communauté du comté de Northumberland, et certaines familles du Northern Neck retracent encore leur ascendance jusqu'aux Wicocomico. Ils ne figurent pas parmi les tribus reconnues par la Virginie ni par le gouvernement fédéral, si bien qu'une grande partie de leur histoire documentée se trouve encore dans les registres des tribunaux de comté et les cartes coloniales.