Weapemeoc : érotisme

Les Weapemeoc étaient un peuple de langue algonquienne qui occupait la rive nord de la baie d'Albemarle, dans l'actuel nord-est de la Caroline du Nord, lorsque les colons anglais écrivirent pour la première fois à leur sujet dans les années 1580. Au début des années 1700, ils s'étaient réduits à quelques petites bandes, et leurs descendants furent absorbés par les communautés autochtones voisines et par la population coloniale. Leur territoire était bas et humide, traversé par des rivières qui se déversaient vers le sud dans la baie, et leurs villages restaient proches de l'eau. Ils parlaient un dialecte algonquien de Caroline étroitement apparenté à la langue des Roanoke, des Secotan et des Chowanoc, à la limite sud du monde algonquien oriental. À l'ouest et au nord-ouest vivaient des locuteurs iroquoiens, parmi lesquels les Tuscarora, les Meherrin et les Nottoway, de sorte que les Weapemeoc vivaient directement contre une frontière linguistique. Comme leurs voisins, ils cultivaient le maïs, les haricots et les courges, pêchaient dans les rivières et dans la baie à l'aide de nasses, et chassaient le cerf dans les bois situés derrière leurs champs. Thomas Harriot étudia les Algonquiens de la côte pour l'entreprise de Roanoke. Il décrivit une religion à plusieurs dieux, des images sculptées conservées dans des maisons-temples, des prêtres qui parlaient au nom de ces dieux, et une âme qui connaissait une récompense ou un châtiment après la mort. Son récit est le meilleur guide dont on dispose pour les croyances des Weapemeoc, car personne n'a consigné séparément leurs propres cérémonies.

Des Weapemeoc aux Yeopim

Le récit de Ralph Lane sur la colonie de Roanoke, de 1585 à 1586, désigne Okisco comme chef des Weapemeoc. Il montre qu'il choisissait prudemment sa position entre les Anglais et de puissants voisins comme Menatonon, chef des Chowanoc. La colonie de Roanoke échoua. Un établissement anglais durable vint plus tard, par voie terrestre, lorsque les Virginiens poussèrent vers le sud, dans le pays d'Albemarle, dans les années 1650. À cette époque, les Anglais appelaient les habitants de la région Yeopim, et les archives nomment aussi d'autres communautés apparentées sous les noms de Perquimans, Pasquotank et Poteskeet. Au début des années 1660, un chef yeopim signa un acte de cession au colon George Durant, l'une des plus anciennes cessions de terres enregistrées en Caroline du Nord. Elle engagea un transfert progressif des terres weapemeoc aux mains des colons, et la maladie et le déplacement firent le reste. Lorsque John Lawson dressa la liste des peuples autochtones de la colonie au début des années 1700, ces communautés n'étaient plus que de petits villages résiduels. En tant que peuple distinct, elles ne survécurent pas à l'époque coloniale, mais la carte en conserve la trace : les rivières Pasquotank, Perquimans et Yeopim, ainsi que deux comtés, portent des noms tirés des communautés weapemeoc.