Varègues : érotisme

Les Varègues étaient des guerriers et marchands nordiques, pour la plupart originaires de l'actuelle Suède, qui exploitèrent les fleuves de Russie, de Biélorussie et d'Ukraine à partir de la fin du VIIIe siècle, et qui, au XIIe siècle, s'étaient fondus dans la population slave qu'ils en vinrent à gouverner. Le nom est celui que leur donnaient les Slaves et les Grecs, non celui qu'ils se donnaient eux-mêmes. Il vient d'un mot du vieux norrois désignant un gage, le serment qui liait l'équipage d'un bateau entre ses membres et à un chef, et c'est ce qui faisait d'eux un groupe reconnaissable : de petites compagnies d'hommes armés qui achetaient, vendaient et combattaient leur chemin de la Baltique jusqu'à la Caspienne et à la mer Noire.

Leur monde reposait sur l'eau. Depuis le golfe de Finlande, ils remontaient le Volkhov jusqu'à Staraya Ladoga et Novgorod, puis empruntaient soit le Dniepr vers le sud, jusqu'à Kiev et Constantinople, soit la Volga vers l'est, jusqu'aux marchés bulgares et khazars, où l'argent arabe affluait vers le nord par tonnes. Les trésors de dirhams de Gotland et d'Uppland en sont les reçus ; les fourrures, la cire, le miel et les esclaves étaient les marchandises qui les payaient. La Chronique primitive raconte que les tribus des environs de Novgorod invitèrent en 862 un Varègue nommé Rurik à les gouverner. Quel que soit le jugement porté sur ce récit, ses descendants détinrent le pouvoir dans les terres des Rus' pendant plus de sept cents ans. Au milieu du Xe siècle, la dynastie donnait à ses fils des noms slaves, et la conversion de Vladimir au christianisme byzantin en 988 acheva ce changement. Les Rus' qui signaient des traités avec Constantinople juraient par Perun et Veles, dieux slaves, tout en incinérant encore leurs chefs dans des navires.

Ibn Fadlan les rencontra sur la Volga en 922 et livra le récit le plus vivant qu'un observateur étranger ait fait de n'importe quel groupe viking : des hommes grands, tatoués du cou jusqu'au bout des doigts, qui ne quittaient jamais leur hache, leur épée et leur couteau, et des femmes portant des colliers de cou en argent qui annonçaient la richesse de leur mari. À Byzance, le mot acquit un second sens. À partir de 988, les empereurs entretinrent une garde varègue de mercenaires nordiques comme garde du corps personnelle, réputée pour ses longues haches. Harald Hardrada y servit avant de devenir roi de Norvège, et les pierres runiques du centre de la Suède nomment des hommes morts à l'est qui ne rentrèrent jamais chez eux. Après 1066, la garde se remplit d'Anglais déplacés, et le mot en vint à désigner tout guerrier étranger à la hache au service de l'empire. Les Varègues ne laissèrent derrière eux aucun peuple distinct. Leur héritage est la lignée des Riurikides, les villes fluviales du Dniepr, probablement le nom même de la Russie, et une poignée de graffitis runiques, de la galerie de Sainte-Sophie au lion du Pirée aujourd'hui installé à Venise.