Twa des Grands Lacs : érotisme

Demandez à presque n'importe qui au Rwanda, au Burundi ou dans les collines du sud-ouest de l'Ouganda qui était là en premier, et la réponse sera les Twa. Les Twa des Grands Lacs, ou Batwa, sont considérés comme la population la plus ancienne de la région à avoir survécu. C'étaient des peuples de la forêt qui chassaient et cueillaient dans les forêts d'altitude bien avant que les agriculteurs et les éleveurs ne défrichent les pentes qui les entouraient. Aujourd'hui, ils se distinguent moins par une langue ou une religion propre que par une histoire commune liée à la forêt, à la poterie et à une place au bas d'un ordre social qu'ils n'ont pas conçu.

Ils sont environ 80 000, répartis entre le Rwanda, le Burundi, l'Ouganda et les provinces du Kivu en République démocratique du Congo, le Burundi comptant la plus importante communauté. Aucune langue twa distincte ne survit. Les Twa parlent les langues bantoues de leurs voisins, notamment le kirundi, le kinyarwanda et le rukiga. La plupart sont aujourd'hui chrétiens, bien que, pour les familles qui se souviennent d'avoir vécu sous le couvert des arbres, les forêts restent liées aux ancêtres et à des lieux sacrés.

La conservation a privé les Twa de la forêt. Le parc de Kahuzi-Biega au Congo, ainsi que ceux de Bwindi et de Mgahinga en Ouganda, sont devenus des aires protégées, et les familles twa en ont été expulsées, souvent sans terre ni indemnisation en échange. Beaucoup sont devenus des squatteurs ou des ouvriers agricoles sur les terres d'autrui. Au Rwanda et au Burundi, la poterie était depuis longtemps une spécialité twa et est devenue une bouée de sauvetage, bien que les contenants bon marché en plastique et en métal aient fortement entamé ce commerce. En Ouganda, certains Batwa guident aujourd'hui les visiteurs sur les sentiers près de Mgahinga, en montrant la chasse, la cueillette du miel et l'allumage du feu que leurs grands-parents pratiquaient chaque jour.

Ils ont été écartés socialement autant que de leurs terres. Leurs voisins ont longtemps refusé de partager nourriture et récipients à boire avec les Twa, alors même que ceux-ci servaient la cour royale du Rwanda comme danseurs et chasseurs. Le génocide de 1994 les a durement frappés, et selon certaines estimations, environ 30 % des Twa du Rwanda ont péri. Après le génocide, le Rwanda a interdit les appellations ethniques et qualifie désormais officiellement les Twa de peuple historiquement marginalisé. Des militants twa ont critiqué ce changement, qui efface le nom au nom duquel ils s'organisent. Le Burundi a fait le choix inverse et a réservé des sièges aux Twa dans les deux chambres de son parlement. Beaucoup de Twa rejettent aussi le mot pygmée, que les étrangers utilisent depuis longtemps pour les désigner.