Tunumiit : érotisme

Pour les habitants de la côte ouest du Groenland, l'est est Tunu, l'arrière de l'île, et les habitants qui y vivent sont les Tunumiit. Le nom convient. La calotte glaciaire d'un côté et une côte encombrée de glace dérivante de l'autre ont tenu la côte est du Groenland à l'écart bien après que le commerce et les missions danois se furent répandus dans l'ouest. Lorsque l'expédition de Gustav Holm atteignit le district d'Ammassalik en umiak en 1884, elle trouva quelques centaines de personnes vivant presque entièrement à l'écart de tout contact colonial. Une station de commerce et une mission luthérienne suivirent en 1894 à l'endroit appelé aujourd'hui Tasiilaq, et au cours des décennies suivantes, la plupart des habitants se convertirent au christianisme.

Leur langue, le tunumiisut, est une langue inuit de la famille eskaléoute et une proche parente du kalaallisut, la norme groenlandaise de l'ouest. Elle n'est toutefois pas assez proche pour être comprise facilement. Les sons diffèrent suffisamment pour que les Groenlandais de l'ouest ne puissent souvent pas la suivre, et une grande partie du vocabulaire est complètement différente. Une raison bien connue est un ancien tabou de nomination : après un décès, personne ne pouvait prononcer le nom de la personne défunte, et les mots courants qui lui ressemblaient étaient remplacés, si bien que le vocabulaire n'a cessé de changer. Les écoles, la radiodiffusion et l'administration utilisent le groenlandais de l'ouest et le danois, de sorte que de nombreux Tunumiit passent d'une de ces trois langues à l'autre, et le statut de leur propre langue reste une question ouverte.

La plupart des Tunumiit vivent à Tasiilaq et dans de petites localités voisines comme Kulusuk, Kuummiit, Tiniteqilaaq et Sermiligaaq. La piste d'atterrissage de Kulusuk a été construite dans les années 1950 pour une station radar américaine ; elle constitue aujourd'hui la principale voie d'accès à la région. Une seconde communauté vit beaucoup plus au nord, à Ittoqqortoormiit, fondée en 1925 principalement par des familles déplacées depuis le district d'Ammassalik. La chasse rythme encore l'année plus qu'à l'ouest : phoque, narval et ours polaire, traîneaux à chiens sur la glace d'hiver, et bateaux une fois la glace disloquée.

Une partie de ce que les étrangers savent de l'est du Groenland provient de choses qui ne leur étaient jamais destinées. Le tupilak était autrefois une créature secrète et nuisible qu'un chaman assemblait à partir d'os, de peau et de débris, et qu'il envoyait contre un ennemi. Lorsque des Européens demandèrent à en voir un, les sculpteurs se mirent à réaliser de petites figurines en os, en dent de cachalot et en défense de narval, et ces demandes ont fait naître un artisanat pour lequel Tasiilaq est aujourd'hui réputée. Les différends se réglaient autrefois par des duels de chants de tambour, au cours desquels deux rivaux se moquaient l'un de l'autre en vers devant un public. Les petites cartes côtières en bois sculptées par un homme nommé Kunit, que l'expédition de Holm rapporta, comptent toujours parmi les exemples les plus connus de cartographie inuite.