Tillamooks : érotisme

Les Tillamook sont des Salish qui se sont retrouvés coupés du reste des Salish. Leur langue appartenait à la famille salishan, dont le centre de gravité se situe bien plus au nord, dans le Puget Sound et en Colombie-Britannique, mais une large bande de locuteurs chinookiens occupait le bas Columbia entre eux et leurs plus proches parents. La séparation était assez ancienne pour que le tillamook s'éloigne beaucoup de ses cousins, et les linguistes le considèrent comme une branche à part entière. Elle fit aussi de la côte nord de l'Oregon la limite méridionale du territoire salish en Amérique du Nord. Ce territoire est une étroite bande de promontoires, d'épicéas et de vasières, avec des rivières qui se jettent dans la baie de Tillamook, et les bassins de la Nehalem, de la Nestucca, de la Salmon et de la Siletz qui s'étendent au nord et au sud. Les bandes tiraient leurs noms de ces rivières, ce qui est la façon pratique de comprendre la politique tillamook : pas de chef unique, pas de capitale, seulement des villages au bord de l'eau avec des familles hiérarchisées, des maisons en planches de cèdre, des canoës conçus pour la houle comme pour la rivière, et une richesse comptée en coquillages de dentale. Le saumon et l'élan rythmaient l'année. Une baleine échouée sur la côte était une aubaine dont tout le littoral avait connaissance, et une troupe de l'expédition Lewis et Clark descendit vers le sud en 1806 pour y acheter du lard de baleine.

Deux éléments détonnent dans les premières archives écrites. Un galion de Manille fit naufrage sur la flèche de sable de la Nehalem vers la fin du XVIIe siècle, et la cire d'abeille qu'il transportait remonte encore peu à peu du sable ; les récits tillamook sur les survivants arrivant à terre étaient encore racontés à des étrangers deux siècles plus tard. Puis les fièvres des années 1830 vidèrent les villages le long de la côte et du bas Columbia, et un peuple qui comptait des milliers de personnes au moment du contact fut réduit à quelques centaines en une génération. Les traités négociés à Tansy Point en 1851 ne furent jamais ratifiés par le Sénat : les terres changèrent donc de mains sans le paiement promis, une dette qui ne fut reconnue qu'en 1946, lorsque la Cour suprême se prononça en faveur des bandes côtières. Les survivants furent refoulés dans la réserve de la côte, réduite plus tard à Siletz, que le Congrès mit fin en 1954 et rétablit en 1977. La langue s'éteignit dans les années 1970 avec ses derniers locuteurs courants, mais pas avant que Clara Pearson, de la bande nehalem, ne narre en 1934 à l'ethnographe Elizabeth Jacobs un corpus complet de récits tillamook, dont le cycle du vent du Sud. Les descendants sont aujourd'hui inscrits à Siletz et à Grand Ronde, sur cette même côte.