Tahltans : érotisme

Les Tahltan sont un peuple dene du haut Stikine, ce grand fleuve rapide qui traverse les montagnes du nord-ouest de la Colombie-Britannique avant de se diriger vers la côte de l'Alaska. Leurs communautés se trouvent à Telegraph Creek, Iskut et Dease Lake, et le territoire qu'ils revendiquent couvre environ 95,000 kilomètres carrés de plateau, de terrain volcanique et de canyons. Demandez à une personne tahltan comment elle se situe, et la réponse commencera aussi souvent par un clan que par une ville. Chacun appartient à l'une des deux moitiés matrilinéaires, Ch'iyone (Loup) et Tsesk'iye (Corbeau), héritées de la mère, et le mariage se fait traditionnellement entre elles. Ce système a une fonction pratique. Il détermine qui cuisine et qui est nourri lors d'un enterrement, qui a le droit de prendre la parole, qui peut donner un nom.

La position comptait ici. Les Tahltan contrôlaient la route commerciale entre les Tlingit de la côte et l'intérieur, et l'exploitaient intensivement : ils acheminaient vers l'intérieur de l'huile d'eulachon et des marchandises côtières, redescendaient avec des fourrures, et faisaient circuler de l'obsidienne extraite du mont Edziza, un verre volcanique que l'on retrouve sur des sites situés à des centaines de kilomètres de la montagne. Les échanges prolongés avec les Tlingit ont laissé des traces : insignes de clan, protocole des festins, mots empruntés. La langue elle-même est un athapascan du Nord, proche du kaska et du tagish, et cousine éloignée du navajo. Elle est gravement menacée, ne reste aujourd'hui maîtrisée que par un petit nombre d'anciens, et fait l'objet d'un effort urgent d'enregistrement et d'immersion. Également disparu, le chien d'ours tahltan, petit chien de chasse à la voix aiguë, était transporté en haute montagne dans un sac de peau et lâché pour tenir un ours à distance.

Le XIXe siècle arriva d'abord avec la variole, puis avec la ruée vers l'or de Cassiar dans les années 1870, qui fit affluer des milliers d'étrangers dans la Stikine en quelques saisons. En 1910, le chef et les anciens de Telegraph Creek signèrent la Déclaration de la tribu tahltan, affirmation brève et franche de propriété que les négociateurs tahltan citent encore aujourd'hui. L'exploitation minière n'a jamais cessé. Le territoire recèle une grande partie du minerai du Golden Triangle, et le gouvernement central tahltan est devenu expert dans la politique de ce dossier, signant des accords de retombées avec certains projets et s'opposant frontalement à d'autres. La défense du Klabona Keepers pour le Klappan, la région des sources où naissent la Stikine, la Skeena et la Nass, a mis fin aux forages de méthane de houille dans ce secteur en 2012. En 2022, la province a accepté une prise de décision fondée sur le consentement avec les Tahltan concernant une mine située sur leur territoire, une première en Colombie-Britannique.