Slaves du Don : érotisme

Les Slaves du Don étaient une population slave orientale primitive qui cultivait et fortifiait le bassin supérieur et moyen du Don, autour de l'actuelle Voronej, dans le sud de la Russie, du VIIIe siècle environ jusqu'au début du XIe siècle. Lorsque leurs établissements se vidèrent, nombre de leurs habitants semblent s'être déplacés vers le nord, en direction de l'Oka. Là, ils furent absorbés dans la population des terres de Riazan de la période ultérieure. Le nom est une étiquette que les chercheurs modernes leur ont donnée. Aucune chronique ne les mentionne sous un nom quelconque, et presque tout ce que l'on sait d'eux provient de l'archéologie. Dans ces vestiges, ils apparaissent sous le nom de culture de Borshevo, d'après un village situé sur le Don près de Voronej.

Ils vivaient à la limite sud-orientale du monde slave, là où la forêt cède la place à la steppe ouverte. Au sud se trouvaient les établissements de Saltovo-Mayaki du khaganat khazar, habité par des Alains et des Bulgares, et les découvertes faites sur les sites slaves attestent des contacts réguliers entre les deux. Les Slaves du Don construisaient des places fortes sur des falaises escarpées surplombant la rivière, vivaient dans des maisons en bois semi-enterrées, cultivaient les céréales et élevaient du bétail. Leur poterie faite à la main est très proche de celle de la culture de Romny, plus à l'ouest, généralement associée aux Sévériens. Les deux sont si semblables que les archéologues traitent souvent les deux ensemble comme une seule zone Romny-Borshevo. Certains chercheurs vont plus loin et considèrent les Slaves du Don comme une branche méridionale des Viatitches. Cette question reste ouverte.

Ils suivaient la religion préchrétienne des premiers Slaves. Ils incinéraient leurs morts et enterraient les cendres sous de petits tumulus, parfois à l'intérieur d'enceintes en bois que les chercheurs appellent maisons des morts. Sur le plan politique, ils vivaient dans la sphère d'influence khazare. La Chronique primitive russe rapporte que les Viatitches et les Sévériens voisins payaient tribut aux Khazars, et les établissements du Don se trouvaient encore plus près du territoire khazar. Des géographes arabes de la période évoquent une rivière des Slaves dans cette partie de l'Europe orientale, et certains historiens l'identifient au Don.

La fin survint lorsque cet ordre s'effondra. Sviatoslav de Kiev brisa la puissance khazare dans les années 960, et l'explication habituelle de ce qui suivit est la pression des Petchénègues sur la steppe boisée. Au début du XIe siècle, les places fortes du Don avaient été abandonnées. Pendant des siècles, la région fut une frontière disputée, appelée plus tard le Champ sauvage, et Voronej elle-même ne fut fondée comme forteresse moscovite qu'en 1586. Aujourd'hui, les Slaves du Don témoignent, par les vestiges archéologiques, de la distance que les agriculteurs slaves parcoururent vers la steppe avant que celle-ci ne les repousse. Il ne faut pas les confondre avec les Cosaques du Don, un peuple bien postérieur du bas Don.