Shastas : érotisme

Les Shasta s'orientaient à partir des rivières. Leur territoire comprenait le cours moyen du Klamath et ses affluents, les vallées de Scott et de Shasta dans l'actuel comté de Siskiyou, en Californie, ainsi qu'une bande s'étendant au nord, au-delà de la frontière d'État, jusqu'aux bassins de la Rogue et de l'Applegate, dans le sud de l'Oregon. Le mont Shasta se dresse à leur limite sud et porte leur nom en anglais, bien que l'emprunt suive le sens inverse de celui que supposent la plupart des visiteurs : la montagne a été nommée d'après le peuple. Quatre grandes divisions structuraient l'ensemble, une dans le canyon du Klamath, une dans chacune des vallées de Shasta et de Scott, et une du côté de l'Oregon. Chacune possédait ses propres villages et ses propres chefs, et chacune reconnaissait les autres comme appartenant au même peuple.

Leur langue constituait le noyau d'une petite famille qui comprenait aussi le New River Shasta, le konomihu et l'okwanuchu, dont aucune n'est encore parlée comme langue maternelle. Les linguistes ont classé le shastan avec le karuk, le chimariko et quelques autres langues de Californie sous l'hypothèse hokane, qui relève moins d'une famille établie que d'un long débat ; les travaux de revitalisation s'appuient aujourd'hui sur des grammaires et des listes de mots recueillies au début et au milieu du XXe siècle. La richesse se comptait en colliers de coquillages dentales, et ce compte avait une portée juridique autant que sociale : un meurtre ou une blessure se réglait par un paiement négocié par l'intermédiaire d'un médiateur officiel, et un règlement qui n'aboutissait pas devenait une vendetta. Selon les témoignages consignés, les chamanes étaient pour la plupart des femmes. Les jeunes filles accédaient à l'âge adulte au cours de plusieurs nuits de danse, et les femmes portaient trois lignes verticales tatouées sur le menton.

L'or de la Klamath et de la Scott, après 1850, attira des mineurs, des massacres et un effondrement que la communauté n'a jamais été autorisée à oublier. Les dirigeants shasta signèrent en 1851 des traités que le Sénat américain ne ratifia jamais, puis les tint scellés pendant cinquante ans. Les guerres de la Rogue River, au milieu des années 1850, se terminèrent par la déportation des Shasta de l'Oregon vers les réserves de Grand Ronde et de Siletz, où leurs descendants sont aujourd'hui inscrits, tandis que d'autres restèrent dans le comté de Siskiyou, autour de Quartz Valley. La Nation indienne Shasta n'est toujours pas reconnue par le gouvernement fédéral et réclame cette reconnaissance depuis des décennies. Lorsque les barrages de la Klamath ont été démantelés en 2024 et que le lac Copco a laissé à découvert un site villageois qu'il avait submergé pendant un siècle, la Californie a restitué à la Nation environ 2,800 acres de ce territoire. C'est le plus grand événement favorable qui leur soit arrivé depuis cent soixante-dix ans.