Sempan : érotisme

Les Sempan sont un petit peuple de la côte sud de la Nouvelle-Guinée indonésienne. Ce qui les distingue tient moins à ce qu'un visiteur verrait qu'à ce qu'il entendrait. Leur territoire se trouve dans les basses terres humides entre deux voisins bien plus connus, les Kamoro à l'ouest et les Asmat à l'est, et le paysage est sensiblement le même sur les trois côtés : rivières à marée, chenaux de mangrove, marécages à sagoutiers et un littoral que la pluie et la mer ne cessent de redessiner. Être Sempan repose avant tout sur la langue, et sur le fait de ne pas être simplement un village de plus parmi les grands groupes de part et d'autre.

Leur langue, aussi notée Nararapi, appartient à la branche asmat-kamoro de la famille trans-néo-guinéenne. Elle est la plus proche du kamoro, si bien que parcourir cette côte revient à traverser une chaîne de langues apparentées plutôt qu'à franchir une frontière nette entre elles. Le sempan compte au plus quelques milliers de locuteurs et vit dans les foyers et le travail quotidien plutôt que dans les salles de classe. L'indonésien est la langue de l'école, de l'administration et des affaires officielles.

Comme partout sur cette portion du littoral, la vie quotidienne s'organise autour du marécage. Les sagoutiers fournissent l'aliment de base en amidon, les rivières et les estuaires fournissent poissons et crabes, et la pirogue monoxyle est le moyen ordinaire de se déplacer, de transporter la nourriture et de rendre visite à la parenté. L'administration coloniale néerlandaise, puis, à partir des années 1960, la domination indonésienne ont poussé les peuples de cette côte vers des villages fixes dotés d'écoles et d'églises. Cela s'accordait mal avec une habitude plus ancienne de se déplacer entre les implantations et les lieux de ressources saisonniers. Les missions chrétiennes arrivèrent à la même période, et la plupart des Sempan aujourd'hui sont chrétiens, bien que des conceptions plus anciennes sur les ancêtres et les puissances de la terre et de l'eau n'aient pas disparu.

Dans les publications, les Sempan apparaissent surtout comme une entrée dans une enquête linguistique ou comme une brève mention dans des travaux sur les Asmat et les Kamoro, dont la sculpture a attiré collectionneurs et anthropologues pendant des décennies. Ce maigre témoignage en dit davantage sur les endroits où les étrangers ont choisi de regarder que sur les Sempan eux-mêmes. Ils demeurent une communauté distincte, dotée de sa propre langue, sur une côte qui ne compte encore presque aucune route.