Melpa : érotisme

Melpa sont un peuple des Hautes Terres occidentales de Papouasie-Nouvelle-Guinée, vivant dans la région du mont Hagen et alentour. Ils parlent le melpa, une langue chimbu-wahgi de la famille trans-néo-guinéenne, et sont plusieurs dizaines de milliers. Ils sont devenus largement connus en anthropologie grâce aux travaux d'Andrew et Marilyn Strathern, surtout pour leur système d'échanges cérémoniels.

Société et subsistance

Les moyens de subsistance des Melpa reposent sur une horticulture intensive de patate douce et l'élevage des porcs, qui sont au centre à la fois de l'alimentation et de la valeur sociale. L'institution déterminante est le moka, un système d'échanges cérémoniels compétitifs dans lequel les hommes, par l'intermédiaire de leurs réseaux, offrent des porcs, des coquillages et, plus tard, de l'argent, en quantités toujours plus importantes, à leurs rivaux et partenaires. Un homme qui donne plus qu'il n'a reçu gagne en prestige et en statut de big man, un chef dont l'influence repose sur son habileté dans l'échange et la persuasion plutôt que sur un rang hérité. Les porcs et les coquillages circulent aussi comme prix de la fiancée et compensation, liant les clans par le mariage et le règlement des différends, et les fêtes culturelles annuelles près du mont Hagen rassemblent désormais de nombreux groupes qui présentent leurs danses et leurs parures. Les groupes de parenté, les alliances et la gestion des dettes et des obligations structurent la vie politique.

Apparence et parure

Les Melpa partagent le type physique des Hautes Terres de la Nouvelle-Guinée, avec une peau brun foncé, des cheveux noirs crépus et une stature robuste et musclée. Ils sont célèbres pour leur autoparure spectaculaire lors du festival sing-sing, où les danseurs assemblent de hautes coiffes de plumes d'oiseau de paradis et d'autres plumes, peignent leur visage de motifs audacieux en rouge, noir et blanc, et portent sur la poitrine des coquillages nacrés en forme de croissant ainsi que des coquillages kina. Andrew et Marilyn Strathern ont décrit comment les Melpa traitent ces parures presque comme une seconde peau, dans laquelle la santé intérieure et la force sociale deviennent visibles. Des tabliers de tissu et de feuilles, des sacs en filet et une peau huilée complètent la mise en scène.