'Are'are : érotisme

Les apostrophes du nom sont des coups de glotte, et elles comptent : 'Are'are est à la fois un mot, une langue et un peuple, et l'orthographe conserve le son. Les 'Are'are sont les habitants du sud de Malaita, l'île la plus peuplée des îles Salomon. Leur territoire s'étend des côtes jusque dans l'intérieur boisé, et une communauté apparentée vit de l'autre côté de l'eau, à Marau Sound, à l'extrémité orientale de Guadalcanal. Leur langue appartient à la branche sud-est salomonienne de l'océanien. Elle constitue un maillon d'une chaîne de langues malaitaises apparentées, avec les locuteurs du kwaio au nord et ceux du sa'a sur Small Malaita au sud. Le pijin des Salomon comble les lacunes entre elles.

Si les étrangers connaissent une chose sur les 'Are'are, c'est généralement la musique. Leurs ensembles de flûtes de pan en bambou jouent simultanément en plusieurs parties, avec leur propre accordage et un vocabulaire détaillé pour parler du son. Dans les années 1970, l'ethnomusicologue suisse Hugo Zemp les a enregistrés et a écrit à leur sujet, et ces enregistrements ont porté cette musique bien au-delà de Malaita. La tradition n'est jamais devenue une pièce de musée : Narasirato, un groupe de flûtes de pan 'Are'are, a effectué des tournées internationales.

La monnaie en coquillage occupe le centre de la vie sociale. Des colliers de perles de coquillage changent de mains lors des mariages et pour régler les conflits. Surtout, ils passent de main en main lors des funérailles, où les liens qu'une personne a tissés de son vivant sont acquittés et clos. L'anthropologue français Daniel de Coppet a passé des décennies auprès des communautés 'Are'are et a compris l'ensemble de la société à travers ces échanges. Le leadership, autrefois, reposait sur deux figures très différentes : un pacificateur qui organisait les festins et négociait les règlements, et le ramo, un combattant qui pouvait tuer pour toucher une prime versée en monnaie de coquillage.

À la fin du XIXe siècle, Malaita a fourni une part importante des travailleurs recrutés, souvent de force, pour les plantations du Queensland et de Fidji. Nombre de ceux qui sont rentrés ont rapporté le christianisme. La rupture la plus importante est survenue après la Seconde Guerre mondiale. Le Maasina Rule, mouvement anticolonial qui a réorganisé une grande partie de Malaita autour de ses propres chefs, conseils et coutumes écrites, est né en pays 'Are'are en 1944, et son nom vient d'un mot 'Are'are signifiant fraternité. Les autorités britanniques ont emprisonné ses dirigeants, mais il reste dans les mémoires comme un moment précoce d'affirmation politique aux Salomon.

La plupart des 'Are'are sont aujourd'hui chrétiens, répartis entre plusieurs Églises. Les règles coutumières relatives à la terre, à la filiation et aux échanges déterminent toujours qui appartient à quel lieu. Les familles cultivent le taro, l'igname et la patate douce, élèvent des porcs pour les festins, et beaucoup partagent leur vie entre le village et un emploi salarié à Honiara.