Kombai : érotisme

Les Kombai sont un peuple organisé en clans, établi dans les basses terres de la Nouvelle-Guinée, qui compte quelques milliers de personnes. Ils sont surtout connus des étrangers pour leurs maisons construites en hauteur sur des pilotis ou intégrées à des arbres vivants. Cette hauteur répond à une nécessité pratique plutôt qu'à un souci esthétique : elle permet de garder le foyer au-dessus des eaux de crue, de l'humidité et des insectes, et, dans les générations précédentes, elle offrait une protection contre les raids de clans rivaux. Leur territoire se situe dans la régence de Boven Digoel, dans la province de Papouasie du Sud en Indonésie, une étendue plate et dépourvue de routes, faite de forêts marécageuses et de rivières lentes, partagée sur ses bordures avec les Korowai, peuple apparenté. La terre appartient aux clans, et le droit d'une famille de chasser, de cueillir et d'abattre des palmiers à sagou découle de son appartenance à un clan.

Leur langue, également appelée kombai, appartient à la branche awyu-dumut de la famille trans-néoguinéenne et s'inscrit parmi des langues apparentées parlées par les Korowai, les Wambon et les Awyu. L'indonésien est la langue de l'école, de l'administration et du commerce. La vie quotidienne repose sur le sagou. Les familles abattent des palmiers à sagou, pilent la moelle et lavent l'amidon qui constitue la base de presque chaque repas, accompagné de sanglier sauvage, de casoar, de poisson et de légumes verts de la forêt. Le sagou rythme aussi le calendrier social : les troncs abattus sont laissés à pourrir jusqu'à se remplir de larves de coléoptères, et ces larves récoltées deviennent le plat principal de grands festins qui réunissent les clans alliés et renouvellent les liens qui les unissent.

Les contacts durables avec le monde extérieur n'ont débuté que tardivement, au cours des dernières décennies du XXe siècle, lorsque des missionnaires et des postes du gouvernement indonésien ont atteint la région. Depuis, certains Kombai se sont installés dans des villages construits autour d'une église, d'une école ou d'une piste d'atterrissage, tandis que d'autres restent dans des fermes forestières dispersées. Le christianisme coexiste désormais avec des croyances plus anciennes relatives aux esprits des ancêtres et à la sorcellerie, qui influencent encore la manière dont beaucoup de personnes expliquent la maladie et les morts soudaines. Ces dernières décennies, des équipes de documentaristes et des touristes d'aventure sont également venus, surtout à la recherche de la cabane dans les arbres et de l'idée d'un peuple épargné par le temps. Les Kombai sur le terrain ne sont ni une exposition ni une relique : ce sont une petite société qui compose avec l'argent liquide, les programmes gouvernementaux et la pression exercée sur sa forêt, tout en continuant d'organiser la nourriture, la terre et les obligations autour du clan.