Iatmul : érotisme

Les Iatmul forment un peuple mélanésien de Nouvelle-Guinée, d'environ dix mille personnes, qui vivent d'horticulture et de pêche. Installés depuis plus de deux siècles dans les zones humides du cours moyen du Sepik, dans la province du Sepik oriental, ils se répartissent en trois ensembles, les Nyaura en amont, les Palimbeï au centre et les Woliagwi en aval, dans vingt à trente villages. Ils échangent leur poisson contre de la farine de sagou avec les Chawos, au nord, et obtiennent des objets de pierre et des sacs tissés auprès de peuples situés au sud. Leur langue, le iatmul, est une langue papoue de la famille ndu. Le nom lui-même vient d'un choix de Gregory Bateson à la fin des années 1920. Il désignait à l'origine un seul petit clan du village de Midimbit, alors que l'ensemble linguistique, étendu sur une centaine de kilomètres de rives, se reconnaît sous l'appellation Iatmul-Iambonai.

Leur société a été étudiée dans les années 1930 par les ethnologues américains Margaret Mead et Gregory Bateson, dont les travaux l'ont fait connaître. Jusqu'au milieu du XXe siècle, les groupes se livraient à des conflits constants, et la chasse aux têtes a ensuite disparu. Au début du XXIe siècle, le christianisme est très présent, l'économie s'est monétarisée, le travail salarié s'est développé et de nombreux Iatmul sont partis vivre en ville. L'essentiel de leur culture s'est pourtant maintenu, et les hommes sculptent aujourd'hui des objets destinés aux touristes. Leurs sculptures sur bois et leurs maisons cérémonielles sont réputées en Papouasie.