Sawi : érotisme

Les Sawi sont un peuple de rivières et de marais du sud de la Nouvelle-Guinée. Ils sont quelques milliers, unis par une langue papoue commune et par un réseau de villages dans la forêt de basse terre gorgée d'eau du sud de l'île. En dehors de leur propre territoire, on les connaît presque exclusivement grâce à un seul livre. En 1962, le missionnaire canadien Don Richardson et son épouse Carol s'installèrent parmi eux, et son récit de 1974, Peace Child, fit des Sawi un élément incontournable des lectures missionnaires dans le monde entier. Cette notoriété est un héritage ambigu, car une grande partie de ce que les étrangers croient à leur sujet passe par le récit d'un seul homme, qui l'a écrit dans un but précis.

Leur territoire se situe dans l'actuelle province de Papouasie du Sud, en Indonésie, un pays de rivières brunes et lentes, de bosquets de palmiers à sagou et de forêts inondées pendant la saison des pluies. Les déplacements se font depuis longtemps en pirogue monoxyle. L'amidon de sagou constitue l'aliment de base quotidien. Il est complété par du poisson, du sanglier et les larves grasses qui se développent à l'intérieur des troncs de sagoutiers abattus, un mets très recherché lors des fêtes. Traditionnellement, les maisons étaient bâties sur de hauts pilotis, et certaines étaient construites haut dans les arbres. C'était une pratique défensive datant de l'époque où les villages se razziaient mutuellement de façon régulière. La langue sawi est papoue et non austronésienne, et elle est généralement rattachée aux langues awyu et dumut des peuples voisins des basses terres. L'indonésien est la langue de l'école et de l'administration.

Richardson décrit une société où la chasse aux têtes et le cannibalisme étaient encore pratiqués, et où la trahison conférait un réel prestige : se lier d'amitié avec un homme avant de le tuer était admiré comme le comble de la ruse. Le contrepoids était le tarop tim, l'enfant de la paix. Pour mettre fin à une querelle, un père remettait son fils en bas âge au village ennemi, et toute personne de ce village qui touchait l'enfant acceptait la paix. La paix durait aussi longtemps que vivait l'enfant. Richardson fonda sa prédication sur cette coutume, et la plupart des Sawi devinrent chrétiens dans les décennies qui suivirent.

Lisez le livre, mais gardez son angle à l'esprit. Les récits missionnaires tendent à présenter la période précédant la conversion comme plus sombre afin que la période suivante paraisse plus lumineuse, et les Sawi n'ont pas cessé d'être eux-mêmes en rejoignant une Église. Aujourd'hui, ils vivent dans des villages reliés par la circulation fluviale, les écoles et les églises. Ils transforment toujours le sagou, pêchent dans les chenaux, et font face aux mêmes développements extérieurs et à la même immigration qui touchent l'ensemble de la Papouasie indonésienne.