Trobriandais : érotisme

Les Insulaires Trobriand sont un peuple austronésien et mélanésien des îles Trobriand, un bas archipel corallien au large de la côte orientale de la Nouvelle-Guinée, dans la province de Milne Bay, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ils appellent leur principal groupe d'îles Boyowa ; son membre le plus grand et le plus peuplé est Kiriwina, les autres îles habitées comprenant Kaileuna, Vakuta et Kitava. Les insulaires sont devenus internationalement connus grâce aux travaux de terrain de l'anthropologue Bronislaw Malinowski pendant la Première Guerre mondiale, dont les livres ont fait de la société trobriandaise l'une des cultures les plus étudiées au monde. Leur population se compte en dizaines de milliers, généralement estimée entre environ 12 000 et 40 000 personnes.

Société et Kula

La société trobriandaise est matrilinéaire : la filiation, l'appartenance au clan et les droits fonciers se transmettent par la lignée maternelle, si bien qu'une personne appartient au groupe de parenté de sa mère plutôt que de son père. Les insulaires sont célèbres pour deux institutions. La première est la culture de l'igname, cultivée avec une grande habileté et exposée dans des greniers à ignames décorés, où les ignames excédentaires constituent autant une forme de richesse, de prestige et d'obligation sociale qu'une source de nourriture. La seconde est l'anneau Kula, un vaste réseau d'échanges cérémoniels couvrant de nombreuses îles, dans lequel les hommes entreprennent des voyages en mer pour échanger deux types d'objets de valeur : des colliers de disques de coquillage rouges (soulava) qui circulent dans un sens autour de l'anneau et des brassards de coquillage blancs (mwali) qui circulent dans l'autre sens. Ces objets ont peu d'usage pratique ; leur circulation établit la réputation, les alliances et des partenariats durables toute la vie.

Culture et vie quotidienne

Outre la culture des ignames, les insulaires pêchent dans le lagon et sur le récif et élèvent des porcs, et ils sont réputés pour leurs sculpteurs et leurs constructeurs de pirogues. La magie et les rituels accompagnent la culture, la pêche, la construction des pirogues et les voyages du Kula, et les spécialistes de ces formules jouissent d'un prestige considérable. Les études de Malinowski sur la cour amoureuse et la sexualité trobriandaises ont donné aux îles leur réputation romantique dans les écrits occidentaux, bien que ces récits appartiennent à une époque ethnographique particulière et doivent être lus avec prudence. Le christianisme s'est depuis largement répandu, coexistant avec les croyances anciennes et des coutumes funéraires élaborées.

Apparence et parure

Les insulaires trobriandais sont des Mélanésiens à la peau foncée, aux cheveux sombres et souvent très frisés. Lors des fêtes et des cérémonies, les femmes portent de courtes jupes en fibres de bananier ou de pandanus déchiquetées et teintes (doba), tandis que les deux sexes se parent de colliers de disques de coquillage, de brassards de coquillage, de fleurs, de feuilles aromatiques, de peintures du visage et du corps et de peignes, les atours de la danse et de la fête.