Baruya : érotisme

Baruya sont un peuple des hautes terres orientales de Papouasie-Nouvelle-Guinée, vivant dans les vallées de Marawaka et de Wonenara. Ils parlent une langue angan (anga) de la famille trans-néo-guinéenne et font partie de l'ensemble des peuples anga de l'intérieur accidenté. Les Baruya sont devenus un cas emblématique en anthropologie grâce à la longue étude de Maurice Godelier, dont l'analyse de leur société a porté sur le pouvoir, le genre et la valeur.

Société et subsistance

Les Baruya sont des horticulteurs des hautes terres, cultivant la patate douce, le taro et d'autres cultures, et élevant des porcs, dans un paysage de crêtes escarpées et de forêt. Le premier contact durable avec le monde extérieur n'est intervenu qu'au milieu du XXe siècle, et les Baruya ont longtemps gardé jalousement leurs cultes masculins d'initiation, leurs objets sacrés et leurs secrets rituels. Ils étaient aussi des producteurs spécialisés de sel : ils fabriquaient des barres de sel végétal en brûlant certaines plantes puis en moulant le produit tiré des cendres. Ces barres servaient de marchandise d'échange appréciée et de forme de monnaie échangée avec les groupes voisins. Godelier décrivait les Baruya comme une société de grands hommes plutôt que de « big men », où l'autorité était répartie entre différents types de personnalités respectées, comme les guerriers et les experts-chamans, et où les cultes masculins d'initiation et une forte séparation des sexes structuraient la vie sociale.

Apparence et parure

Les Baruya partagent le type physique des hautes terres de Nouvelle-Guinée, avec une peau brun foncé, des cheveux noirs crépus et serrés, et une silhouette fine et robuste. La tenue quotidienne était sobre, avec des tabliers en écorce ou en fibre et des sacs en filet, et la vie de tous les jours exigeait de l'endurance pour les jardins en pente et les longs portages dans un climat d'altitude frais et brumeux, adouci seulement par les feux des maisons. Les grandes occasions de parure étaient les cérémonies masculines d'initiation, lors desquelles les initiés et leurs aînés portaient des coiffes de plumes, des ornements en coquillage et en os, des pièces nasales et des décorations peintes, marquant les étapes par lesquelles les garçons devenaient des hommes. Les barres de sel, les armes et les insignes rituels occupaient une place importante dans la vie cérémonielle et d'échange.