Lau : érotisme

Les Lau sont un peuple d'eau salée vivant dans le lagon de Lau, sur la côte nord-est de Malaita, aux îles Salomon. Contrairement aux communautés polynésiennes isolées de la région, ce sont un peuple mélanésien, parlant le lau, une langue austronésienne du groupe salomonique du Sud-Est, et ils sont au nombre de plusieurs milliers. Leur mode de vie distinctif sur des îlots artificiels a été documenté par des anthropologues, dont Pierre Maranda.

Société et subsistance

Les Lau sont célèbres pour avoir construit leurs propres îles : au fil des générations, ils ont entassé de la pierre corallienne sur les platiers récifaux et les hauts-fonds pour élever des îlots artificiels dans le lagon, où leurs villages se dressent au-dessus de l'eau. Ce mode d'implantation distingue ces habitants lagunaires d'eau salée des peuples de l'intérieur des terres de Malaita, avec lesquels ils échangent du poisson contre des produits de jardin tels que le taro, les ignames et le pana. La pêche, la collecte de coquillages et les déplacements en pirogue sont au cœur de la vie, et le quotidien suit le rythme du récif et des marées. La parenté, les obligations envers les ancêtres et, autrefois, le culte des ancêtres et des requins structuraient la vie sociale et rituelle, les prêtres veillant sur les sanctuaires d'ancêtres puissants dont la faveur guidait la pêche et la guerre. Malaita est célèbre dans tout l'archipel pour sa monnaie de coquillages, des colliers de disques de coquillage polis que les Lau et leurs voisins utilisent encore aujourd'hui pour la dot et les échanges.

Apparence et parure

Les Lau partagent l'apparence mélanésienne de Malaita : peau brun foncé, cheveux noirs et crépus, et silhouettes élancées et robustes. Les cheveux étaient parfois éclaircis à la chaux pour prendre une teinte rousse ou blonde, comme ailleurs sur l'île. La parure traditionnelle comprenait des objets de valeur en coquillage, de la monnaie de coquillage enfilée, des colliers de dents de marsouin et de dauphin, des ornements de nez, des brassards et des peignes, ainsi que des étoffes d'écorce et de fibres pour les vêtements. Les corps étaient décorés pour la danse et les festins, et la richesse en coquillages avait à la fois une valeur économique et cérémonielle. Aujourd'hui, les vêtements modernes sont portés au quotidien, tandis que les objets de valeur en coquillage sont conservés pour l'échange, la dot et les cérémonies.