Sekanis : érotisme

Les Sekani s'appellent eux-mêmes Tsek'ehne, approximativement « gens des rochers » ou « gens des montagnes », et ce nom n'a rien d'ornemental. Leur territoire est le fossé nord des Rocheuses (Northern Rocky Mountain Trench), dans le centre-nord de la Colombie-Britannique, la longue vallée rectiligne des rivières Finlay et Parsnip, avec les Rocheuses d'un côté et les chaînes Omineca de l'autre. C'est une terre haute, froide et peu peuplée. La vie sekani était organisée autour du déplacement : de petits groupes familiaux suivaient l'orignal, le caribou, le mouflon et la chèvre de montagne à travers d'immenses territoires, se rassemblaient selon les saisons, puis se séparaient à nouveau. Contrairement à leurs voisins des rivières à saumon à l'ouest et au sud, ils ne disposaient d'aucune grande remontée de poissons pour les nourrir pendant l'hiver, et cela a façonné presque tout, y compris la taille des groupes et un style de direction fondé sur la compétence et la générosité plutôt que sur l'héritage.

La langue, le sekani ou tsek'ene, est un athapascan du Nord, qui fait partie de la famille dene s'étendant de l'Alaska à la subarctique et réapparaissant bien plus au sud sous les formes navajo et apache. Elle est si proche du dane-zaa, la langue des Castors, que les linguistes débattent de l'endroit où l'une finit et où l'autre commence, et elle se fond dans le dakelh, ou carrier, à la limite sud. Les locuteurs courants sont aujourd'hui quelques dizaines, presque tous des aînés, et le travail communautaire sur la langue est une course contre ce calcul.

Deux événements ont eu les conséquences les plus profondes. Le premier fut la traite des fourrures. Simon Fraser construisit le fort McLeod en territoire sekani en 1805, premier poste européen permanent à l'ouest des Rocheuses dans ce qui allait devenir la Colombie-Britannique, et la dette, les marchandises de traite et les missions catholiques oblates suivirent. La plupart des Sekani d'aujourd'hui sont catholiques de nom, mais l'ancien fonds de rêve, de prophétie et d'obligation envers les animaux qu'un chasseur prend n'a jamais disparu et est de nouveau revendiqué ouvertement. Le second fut le barrage W. A. C. Bennett. Lorsque sa retenue se remplit à la fin des années 1960, le lac Williston engloutit le fond du fossé : villages, sentiers, lignes de piégeage, cabanes et tombes le long des rivières Finlay et Parsnip. Personne ne demanda l'avis des habitants. Les familles furent déplacées, puis déplacées à nouveau, une fois vers un terrain où aucune maison ne les attendait. Les trois nations sekani qui ont traversé cette épreuve, Tsay Keh Dene, Kwadacha à Fort Ware et McLeod Lake, ont passé les décennies suivantes dans les procédures judiciaires, les négociations et la reconstruction. La nation McLeod Lake a finalement adhéré au traité 8 en 2000, après une longue controverse sur la question de savoir si ce traité la concernait du tout. Les jeunes Sekani travaillent dans une économie mixte de foresterie, d'exploitation minière et d'administration de bande, et continuent de sortir sur le territoire, ce qui, dans ce pays, relève moins de la nostalgie que de la logistique pure : le magasin est très loin.