Sechelt : érotisme

Les Sechelt se désignent eux-mêmes shíshálh, et leur identité est liée à un seul tronçon de côte et d'anses sur la partie continentale de la Colombie-Britannique. Les étrangers connaissent la région sous le nom de Sunshine Coast, une succession de plages et de petites villes accessibles par un trajet en traversier au nord-ouest de Vancouver. Pour les shíshálh, le véritable territoire s'étend derrière le littoral. Les inlets de Sechelt, de Salmon et de Narrows s'enfoncent dans les montagnes, l'inlet de Jervis remonte loin vers la chaîne Côtière, et Pender Harbour est un dédale de criques abritées. Ces eaux servaient à la fois de routes, de garde-manger et de frontières. Les familles les parcouraient en canoë au fil des saisons, en suivant les remontées de saumons, les frayères de harengs et les bancs de palourdes. Elles dépendaient aussi du cèdre rouge, qui leur fournissait maisons, embarcations, cordages et vêtements. Autrefois, la nation était composée de plusieurs groupes locaux, chacun enraciné dans son propre tronçon d'eau, tous parlant une même langue.

Cette langue, she shashishalhem, appartient à la branche salish de la côte de la famille salish. Elle partage de profondes racines avec le squamish au sud et avec la langue tla'amin au nord, mais c'est une langue à part entière. Aujourd'hui, seul un petit cercle d'aînés la parle couramment. Son enseignement en classe, l'enregistrement des aînés et la restauration des toponymes figurent parmi les tâches les plus importantes de la nation.

Le XIXe siècle a été très éprouvant. Les épidémies ont fait chuter la population de manière marquée, et dans les années 1860, des missionnaires oblats catholiques sont arrivés. Beaucoup de shíshálh ont adopté la nouvelle foi avec une ferveur singulière et se sont rassemblés dans un village missionnaire à Sechelt. Les missionnaires le dirigeaient selon des règles strictes qui interdisaient la danse hivernale, le potlatch et les anciennes cérémonies. Le catholicisme fait toujours partie de la vie communautaire. Il en va de même du souvenir du pensionnat St. Augustine's, qui a fonctionné à Sechelt même pendant la majeure partie du XXe siècle.

Le tournant moderne est survenu en 1986. Cette année-là, la Loi sur l'autonomie gouvernementale de la bande indienne de Sechelt a fait des shíshálh la première Première Nation du Canada à se gouverner selon sa propre loi fédérale, et leur a accordé la propriété de leurs terres de réserve au lieu d'une administration régie par la Loi sur les Indiens. La nation s'est appuyée sur ce cadre pour gérer son propre gouvernement, ses entreprises et ses institutions culturelles, notamment le musée tems swiya à Sechelt. Elle milite également pour la reconnaissance de ses droits sur un territoire bien plus vaste que ses réserves.