Safwa : érotisme

Les Safwa sont le peuple des hautes terres autour de Mbeya, dans les hauts plateaux du sud de la Tanzanie, et ils appellent leur pays Usafwa. C'est une région de collines fraîches et bien arrosées, aux parcelles agricoles escarpées et aux fonds de vallée, où le maïs, les haricots et les pommes de terre nourrissent la plupart des foyers. La ville de Mbeya s'est développée autour de la ruée vers l'or dans les champs voisins de la Lupa, dans les années 1920, et elle se trouve en territoire safwa. Être safwa est donc une identité urbaine autant que rurale, et de nombreuses familles possèdent une ferme sur les collines ainsi que des parents en ville.

Leur langue, le kisafwa, est une langue bantoue appartenant à un petit groupe parlé autour de Mbeya, et ses plus proches parentes sont le malila et le nyiha. Elle se distingue nettement du nyakyusa, parlé sur les pentes méridionales qui descendent vers le lac Nyassa, et de la langue des Sangu, dans les plaines du nord-est. La façon de parler change d'un district à l'autre, et les locuteurs reconnaissent plusieurs aires dialectales. Tout le monde utilise le swahili comme langue nationale, et à Mbeya même, c'est le swahili qui sert à la plupart des échanges quotidiens.

Les Safwa n'ont jamais formé un royaume unique. Au XIXe siècle, ils vivaient sous l'autorité de nombreux petits chefs locaux, ce qui les rendit vulnérables lorsque le souverain sangu Merere fut repoussé vers l'ouest par les Hehe. Il entra sur le territoire safwa et établit sa capitale à Utengule. La domination sangu céda la place à la conquête allemande dans les années 1890, puis à l'administration britannique après la Première Guerre mondiale. Les missionnaires moraves arrivèrent à la même époque. L'un d'eux, Elise Kootz-Kretschmer, resta suffisamment longtemps parmi les Safwa pour publier dans les années 1920 un compte rendu allemand en plusieurs volumes de leur vie et de leurs croyances, qui reste l'une des sources les plus complètes sur cette période.

Le christianisme est aujourd'hui la religion principale. L'Église morave est profondément enracinée dans la région, aux côtés des communautés catholiques, luthériennes et pentecôtistes. Les anciennes explications des malheurs n'ont cependant pas disparu. Elles ont retenu l'attention de l'anthropologue Alan Harwood, dont l'étude de 1970 sur la sorcellerie et la magie chez les Safwa soutenait que le type d'accusation portée dépendait du lien de parenté entre l'accusateur et l'accusé. Pour beaucoup de Safwa, la vie d'église et ces explications traditionnelles de la maladie, de la malchance et des conflits familiaux coexistent encore, chacune étant mobilisée lorsque l'autre semble insuffisante.