Saanich : érotisme

Les Saanich se désignent eux-mêmes W̱SÁNEĆ, généralement rendu par « le peuple émergent », et ce nom porte une histoire. Lors d'un grand déluge, les habitants attachèrent leurs canoës avec des cordes de cèdre au sommet de ȽÁU,WELṈEW̱, la colline que les colons ont rebaptisée mont Newton. Lorsque les eaux se retirèrent, quelqu'un vit la terre émerger et cria que W̱SÁNEĆ émergeait. Cette colline domine toujours la péninsule de Saanich, au nord de Victoria, dans le sud de l'île de Vancouver, où les Premières Nations Tsartlip, Tsawout, Tseycum et Pauquachin possèdent leurs réserves. Malahat, de l'autre côté de Saanich Inlet, y est souvent associée.

Ils sont Salish de la côte. Leur langue, le SENĆOŦEN, est un dialecte du salish du Nord des détroits, qu'ils partagent avec les Lekwungen autour de Victoria ainsi qu'avec les Lummi et les Samish dans l'État de Washington. Le mode d'écriture a été élaboré localement : dans les années 1970, l'aîné saanich Dave Elliott Sr. a conçu un alphabet pouvant être saisi sur une machine à écrire ordinaire. Il utilise surtout des majuscules et une virgule pour l'occlusive glottale. Les pensionnats et les écoles de jour ont laissé peu de locuteurs de langue maternelle, et le conseil scolaire W̱SÁNEĆ organise désormais des classes d'immersion pour en former de nouveaux.

L'économie ancienne suivait les saisons à travers un territoire d'îles. Les familles voyageaient en canoë vers les îles Gulf et les îles San Juan pour récolter le camas, les palourdes et, surtout, le saumon rouge d'été. Elles pêchaient le saumon à la senne de récif, une technique salish des détroits : un filet tendu entre deux canoës, fixé à des lignes disposées pour imiter un récif, qui dirigeait les saumons vers les mailles. Les meilleurs sites de senne de récif appartenaient à certaines familles. L'année se divisait en treize lunes, chacune nommée d'après ce que faisaient la terre et l'eau.

Deux événements extérieurs ont remodelé ce monde. En 1852, les chefs saanich signèrent deux des traités Douglas avec James Douglas de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Le texte anglais décrit une cession de terres. Les récits saanich affirment que les chefs comprirent qu'il s'agissait d'un accord de paix, et que le libellé fut ajouté plus tard sur des pages qui portaient déjà leurs marques. Puis, en 1872, la frontière internationale fut tracée à travers les îles, laissant de nombreux sites de senne de récif du côté américain. Néanmoins, la promesse du traité selon laquelle les Saanich pouvaient chasser et pêcher « comme auparavant » a tenu. Les Tsawout s'en sont servis pour bloquer un projet de marina à la baie de Saanichton à la fin des années 1980. En 2006, dans l'affaire R. c. Morris, la Cour suprême du Canada a donné raison à deux hommes tsartlip poursuivis pour chasse de nuit.

Aujourd'hui, les réserves jouxtent directement les banlieues du Grand Victoria. Beaucoup de Saanich sont chrétiens, héritage des missions du XIXe siècle, tandis que la saison hivernale de la longue maison et ses danses spirituelles se poursuivent à côté de l'église. Ces dernières années, des pêcheurs saanich ont reconstruit une senne de récif et ont de nouveau pêché avec, une première depuis plusieurs générations, ce qui en dit long sur ce vers quoi la communauté se tourne.