Assiniboines : érotisme

Les Assiniboines sont les Sioux qui sont partis. Leur nom propre est Nakoda, « les alliés », et leurs parents dakota les appelaient Hohe, « les rebelles », car, peu avant que des jésuites français ne consignent ce nom par écrit en 1640, ils avaient rompu avec les Yanktonai et s'étaient installés plus au nord, dans la prairie boisée et la prairie entre les rivières Saskatchewan et Missouri. Le nom qu'utilise le reste du monde est Ojibwe : asinii-bwaan, Sioux de pierre, en référence à leur façon de cuire les aliments en jetant des pierres chauffées au feu dans des fosses tapissées de peaux. Ce nom est resté attaché à une rivière du Manitoba, à l'ancien district de l'Assiniboia et aux peuples eux-mêmes.

Le nakoda est une langue sioux du groupe dakota, située aux côtés du dakota et du lakota et s'en distinguant par un seul changement phonétique : là où le lakota dit l et le dakota d, le nakoda dit n. Sa parente la plus proche est le stoney, parlé dans les contreforts de l'Alberta par un peuple issu à son tour de la scission des Assiniboines. Les locuteurs courants sont aujourd'hui surtout des aînés, et les programmes de langue de Fort Peck et de Fort Belknap travaillent contre la montre.

Pendant deux siècles, les Assiniboines ont formé la moitié sud d'une alliance commerciale avec les Cris des Plaines, si durable qu'elle avait son propre nom, le Nehiyaw-Pwat, qui faisait circuler fourrures, pemmican, armes à feu et chevaux entre les postes de la Compagnie de la Baie d'Hudson et le haut Missouri. Leurs ennemis étaient les Pieds-Noirs, les Gros-Ventres et leurs propres cousins sioux. Ils acquirent des chevaux tardivement, vers le milieu des années 1700, et conservèrent de grands attelages de chiens bien après que leurs voisins furent passés entièrement à cheval. George Catlin peignit Wi-jún-jon, qui se rendit à Washington en 1832, rentra chez lui en uniforme de l'armée avec des récits que personne ne crut, et fut tué par un homme de sa propre nation qui le prit pour un menteur.

Trois catastrophes ont façonné la nation moderne. La variole, remontée le Missouri à bord d'un bateau à vapeur en 1837, emporta une grande part de la population. En 1873, des chasseurs de loups américains massacrèrent un campement assiniboine dans les Cypress Hills de la Saskatchewan, et l'indignation poussa Ottawa à hâter l'envoi de sa nouvelle Police à cheval du Nord-Ouest dans les plaines. Durant l'hiver 1883-1884, alors que les bisons avaient disparu et que les rations arrivaient en retard, plusieurs centaines de personnes moururent de faim dans la réserve de Fort Peck. Les survivants finirent par partager des réserves avec d'anciens rivaux, les Sioux à Fort Peck et les Gros-Ventres à Fort Belknap, ainsi qu'en Saskatchewan et en Alberta, où ils formèrent une série de Premières Nations nakoda, dont Carry the Kettle, White Bear, Ocean Man, Pheasant Rump et Alexis. Les danses du Soleil, les tentes de sudation et les cérémonies de la pipe furent refoulées dans la clandestinité pendant des décennies, et sont revenues. Des congrégations catholiques et protestantes, ainsi que, dans certaines familles, la Native American Church, coexistent avec elles sans grande friction.