Rus' : érotisme

Les Rus' étaient un peuple historique des VIIIe au XIe siècles, d'origine nordique et pour la plupart suédois, qui commerçaient le long des voies fluviales entre la Baltique et la mer Noire, puis les contrôlèrent, et qui se fondirent en quelques générations dans la population slave qu'ils gouvernaient. Ils laissèrent leur nom à Rus' de Kiev, puis, par son intermédiaire, aux Russes, aux Ukrainiens, aux Biélorusses et aux Ruthènes. Ce qui fit d'eux un peuple ne fut pas une patrie mais un commerce. Ils ramèrent et portèrent à bras leurs embarcations peu profondes sur la Neva et le Volkhov, à travers les lignes de partage des eaux, puis descendirent le Dniepr et la Volga, transportant vers le sud fourrures, cire, miel et esclaves, et ramenant vers le nord de l'argent arabe. Le mot lui-même vient probablement d'un terme du vieux norrois désignant les équipages de rameurs, transmis par le finnois Ruotsi, toujours le nom finnois de la Suède. En 839, des annalistes francs rencontrèrent des envoyés se disant Rhos et conclurent qu'il s'agissait de Suédois. À Constantinople, ces hommes servaient comme mercenaires sous le nom de Varègues.

Leurs villes étaient les comptoirs commerciaux fortifiés de Ladoga, de Novgorod, de Gnezdovo près de Smolensk et de Kiev, où les princes rurikides se firent les maîtres des tribus slaves qui leur versaient un tribut. Les témoins des traités de paix conclus avec Constantinople en 911 et 944 portent des noms nordiques, Karl, Ingjald, Farulf, Vermund, et un empereur byzantin écrivant une génération plus tard consigna deux fois les noms des rapides du Dniepr, une fois en rus' et une fois en slavon, les versions rus' étant du vieux norrois pur. Mais la transformation fut rapide. Le fils du prince Igor se nommait Sviatoslav, un nom slave, et à l'époque où Vladimir reçut le baptême de Byzance en 988, la classe dirigeante parlait le vieux slave oriental, le norrois ne subsistant principalement que dans les noms et les emprunts lexicaux. La religion suivit le même chemin : d'abord les dieux nordiques, puis un panthéon slave sous Perun, par lequel les Rus' jurèrent leurs traités en déposant armes et anneaux, puis le christianisme orthodoxe, raison pour laquelle Rus' en vint à désigner une terre orthodoxe plutôt que vikinge.

Le meilleur témoin oculaire est l'envoyé arabe Ibn Fadlan, qui rencontra des marchands rus' sur la Volga en 922 et consigna ce qu'il vit : des hommes tatoués en vert foncé du cou jusqu'aux pieds, chacun portant une hache, une épée et un couteau, des femmes portant une boîte à broche sur la poitrine, à laquelle était suspendu un couteau, et un collier de cou pour chaque dix mille dirhams que possédaient leurs maris. Il assista à l'incinération d'un chef dans son navire, accompagné d'une esclave mise à mort pour le suivre, rite que confirment dans leurs grandes lignes les tombes de Gnezdovo et de Ladoga. En deux siècles, ce monde avait disparu, absorbé par les familles princières, l'Église et les villes qu'il avait bâties, et les hommes qui portaient ce nom n'étaient plus du tout nordiques.