Qemant : érotisme

Les Qemant sont un peuple agaw des hautes terres situées au nord et à l'ouest de Gondar, dans la région Amhara d'Éthiopie. Pendant la majeure partie de leur histoire documentée, ce qui les distinguait de leurs voisins n'était ni la terre ni les moyens de subsistance, mais ce qu'ils faisaient le samedi. Leur religion, que les observateurs extérieurs ont qualifiée de paganisme hébraïque faute de mieux, était centrée sur un dieu créateur, un sabbat strict, des interdits alimentaires et un culte rendu dans des bosquets sacrés sur les sommets des collines. Ces bosquets restent visibles de loin : de vieux arbres forment des îlots sombres sur les crêtes, par ailleurs défrichées depuis des générations pour la culture de l'orge et du teff. Un grand prêtre, le wambar, présidait un corps de prêtres subalternes, et les hommes qui assumaient les obligations rituelles les plus étendues vivaient sous des règles de pureté auxquelles les fidèles ordinaires n'étaient pas soumis. La tradition qemant veut qu'un ancêtre fondateur ait amené le peuple sur ces collines depuis Canaan, ce qui le plaçait, selon sa propre version, à proximité des Beta Israel, eux aussi agaw et vivant dans la région de Gondar, sans pour autant leur être identique.

La langue, le qimant, est un idiome couchitique central, proche parent du bilen, du xamtanga et de l'awngi, et elle a régulièrement reculé face à l'amharique au cours du XXe siècle. Les locuteurs courants sont aujourd'hui très peu nombreux, presque tous âgés. Pendant la même période, la plupart des Qemant ont été intégrés à l'Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo, parfois sous la contrainte, et la fonction de wambar s'est éteinte au milieu du XXe siècle sans qu'aucun successeur ne soit installé. Pendant un temps, il a semblé que l'identité qemant allait simplement se dissoudre dans l'identité amhara, ce que suggéraient à peu près les chiffres du recensement.

Il n'en a rien été. Depuis 2015, un mouvement d'autodétermination réclame une autonomie administrative qemant au sein de la région Amhara. Un référendum organisé en 2017 a accordé l'autonomie à un ensemble de kebele et laissé d'autres en litige, et ce différend a dégénéré en violences : assassinats, villages incendiés, des dizaines de milliers de personnes déplacées, le tout considérablement aggravé par la guerre qui a embrasé le nord de l'Éthiopie après 2020. Quelle que soit la forme que prendra à terme le règlement politique, ce débat a rendu cette appellation de nouveau vivante, revendiquée plutôt que simplement héritée.