Nandi : érotisme

Qu'on évoque les Nandi n'importe où au Kenya, deux sujets reviennent souvent : une décennie de résistance armée contre les Britanniques, et un comté vert et vallonné qui produit, presque régulièrement, des coureurs de fond de niveau mondial. Les deux relèvent du même peuple. Les Nandi sont l'une des principales branches des Kalenjin, les Nilotes des hautes terres de la vallée occidentale du Rift. Leur cœur de territoire est constitué des collines de Nandi et du plateau situé entre Kericho et Eldoret, et Kapsabet est le chef-lieu du comté.

Le nandi est une langue kalenjin de la branche nilotique méridionale. Elle est suffisamment proche du kipsigis, du keiyo et du tugen pour que ses locuteurs passent de l'une à l'autre sans effort. Cette proximité explique en partie pourquoi le nom commun de Kalenjin s'est imposé si fermement après son adoption dans les années 1940 et 1950, à partir d'une expression signifiant je vous le dis. Le swahili et l'anglais sont utilisés à l'école, à l'église et dans les affaires. Le nandi est la langue que l'on parle à la maison.

Avant la domination coloniale, les Nandi élevaient du bétail et cultivaient aussi l'éleusine et le sorgho. Les hommes passaient par un cycle répétitif de classes d'âge nommées, et la classe d'âge d'un homme déterminait sa place, d'abord comme guerrier, puis comme ancien. L'autorité rituelle appartenait à l'orkoiyot, un devin et prophète héréditaire issu du clan talai. Le plus célèbre, Koitalel arap Samoei, mena la résistance à mesure que le chemin de fer de l'Ouganda traversait les pâturages nandi. En 1905, l'officier britannique Richard Meinertzhagen le tua lors d'une réunion convoquée pour discuter de paix. Les Nandi furent alors confinés dans une réserve et perdirent les terres des hautes terres au profit des fermes des colons. Une partie de ces terres est aujourd'hui plantée des plantations de thé qui caractérisent les collines de Nandi.

La plupart des Nandi sont aujourd'hui chrétiens, catholiques ou protestants. Pourtant, Asis, l'ancien nom du créateur, lié au soleil, apparaît encore dans les bénédictions et le discours cérémoniel. Les noms véhiculent des informations : Kip désigne un garçon et Chep ou Jep une fille, et la suite du nom consigne souvent le moment ou les circonstances de la naissance. Arap signifie fils de. Le mursik, du lait fermenté dans une calebasse parfumée au charbon de bois, est la boisson d'accueil, offerte aux hôtes d'honneur et aux coureurs rentrant chez eux avec des médailles. Kipchoge Keino et Eliud Kipchoge sont tous deux originaires du comté de Nandi, et un musée des collines de Nandi consacré à Koitalel fait voir l'autre moitié de l'histoire.