Pnar : érotisme

Demandez ce qui fait des Pnar un peuple, et la réponse commence généralement par la mère. Les enfants prennent le nom de clan de leur mère, et la plus jeune fille conserve la maison familiale ainsi que le devoir de perpétuer les rites familiaux. Les récits anciens décrivent des maris qui rendaient visite à leurs épouses la nuit, puis retournaient dans la maison de leur propre mère. Les Pnar partagent cet ordre matrilinéaire avec les Khasi, à l'ouest. Les deux peuples se comptent parmi les Hynniewtrep, les sept huttes des peuples des collines du Meghalaya. Pourtant, les Pnar ont leur propre langue, leur propre calendrier rituel et le souvenir d'un royaume qui s'étendait jusqu'aux plaines du Bengale, et ces éléments les distinguent.

Leur territoire est celui des collines de Jaintia, dans l'est du Meghalaya : crêtes de pins, vallées de rizières et régions de calcaire et de charbon qui descendent abruptement vers le sud, en direction du Bangladesh. La ville de Jowai en est le centre. Le pnar, également appelé jaintia ou synteng, appartient à la branche khasique de la famille austroasiatique. Il est très proche du khasi standard, mais les deux langues ne sont que partiellement intelligibles entre elles. Ensemble, elles forment une enclave austroasiatique dans une région où la plupart des voisins parlent des langues tibéto-birmanes comme le garo et le karbi, ou des langues indo-aryennes comme le bengali et l'assamais.

Pendant des siècles, les rois jaintia ont régné depuis les collines jusqu'à Jaintiapur, dans la plaine de Sylhet. À Nartiang, leur siège sur les hauteurs, subsiste encore un champ de menhirs et de pierres plates. Les Britanniques annexèrent le royaume en 1835. Au début des années 1860, de nouveaux impôts coloniaux et l'ingérence dans la vie religieuse déclenchèrent une révolte menée par U Kiang Nongbah. Il fut pendu à Jowai en 1862, et les collines se souviennent de lui comme d'un héros.

Beaucoup de Pnar sont aujourd'hui chrétiens, principalement presbytériens et catholiques. Néanmoins, le Niamtre, la foi autochtone, est ici plus présent dans l'espace public que ne le sont les religions plus anciennes chez de nombreux peuples des collines du Nord-Est. Son événement le plus important est le Behdienkhlam, célébré chaque juillet à Jowai. Le nom renvoie à l'expulsion de la peste à coups de bâtons : les hommes parcourent les quartiers en frappant les toits des maisons avec des perches de bambou. De hautes structures décorées appelées rots sont portées à travers la ville, et des équipes se disputent une balle en bois dans une mare boueuse, une épreuve interprétée comme un présage pour la récolte. Parce que l'appartenance au clan suit la mère, quelle que soit l'église que fréquente une personne, les parents chrétiens et niamtre appartiennent toujours aux mêmes clans et participent aux mêmes jours publics.