Nuu-chah-nulth : érotisme

Nuu-chah-nulth, anciennement appelés Nootka, sont un peuple autochtone de la côte ouest de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada. Ils se composent de nombreuses nations et parlent le nuu-chah-nulth, une langue wakashane étroitement apparentée à celles des Makah et des Ditidaht. Ils sont quelques milliers. Le village de Yuquot, dans le Nootka Sound, fut un centre majeur du commerce maritime de fourrures au XVIIIe siècle et des premiers contacts avec les Européens sur la côte nord-ouest.

Société et subsistance

Les Nuu-chah-nulth figurent parmi les rares peuples autochtones du nord-ouest du Pacifique à avoir chassé la baleine en haute mer. Les chefs baleiniers se préparaient par des bains rituels rigoureux et des prières, puis poursuivaient les baleines grises et à bosse à bord de grands canots en cèdre, armés de harpons à pointe de coquille de moule et d'if, une activité qui conférait un immense prestige. Au-delà de la chasse à la baleine, on récoltait le saumon, le flétan, le hareng, les coquillages, les mammifères marins et les ressources de la forêt et du littoral. La société était hiérarchisée, avec des chefs héréditaires (ha'wiih) détenant des droits sur les territoires, les ressources, les chants et les cérémonies, affirmés lors du potlatch et des festins. Les nombreux groupes locaux sont aujourd'hui représentés collectivement par le Conseil tribal des Nuu-chah-nulth, et plusieurs nations sont à l'avant-garde de la revendication de leurs droits sur leurs territoires marins et leurs pêcheries.

Apparence et parures

La tenue traditionnelle utilisait le liber intérieur souple du cèdre rouge, effiloché et tressé en capes, robes et jupes, auxquelles s'ajoutaient des manteaux de fourrure pour se protéger du froid. Le chapeau caractéristique du baleinier, un chapeau conique en vannerie au sommet bulbeux, tissé à partir de racines d'épinette et d'écorce de cèdre et souvent orné de scènes de chasse à la baleine, signalait un rang élevé. Les insignes cérémoniels du Tlukwana, ou rituel du loup, comprennent des coiffes et masques de loup sculptés, des ornements en écorce de cèdre rouge et des couvertures à boutons. Les visages étaient peints et saupoudrés de duvet blanc lors des festins. La sculpture et la peinture suivent le style de la côte ouest, visible sur les canots, les poteaux de maison et les paravents. Aujourd'hui, l'habillement quotidien est moderne, et le chapeau de baleinier, le masque de loup et la couverture à boutons demeurent de puissants emblèmes de l'identité nuu-chah-nulth.