Munsees chrétiens : érotisme

Les Munsee chrétiens étaient des Lenape parlant le munsee, ou Delaware, qui rejoignirent à partir des années 1740 les villages missionnaires moraves, qu'ils suivirent de Pennsylvanie jusqu'en Ohio, puis en Ontario et au Kansas : leurs descendants vivent aujourd'hui à la Delaware Nation de Moraviantown en Ontario, parmi les Stockbridge-Munsee du Wisconsin, et dans le comté de Franklin, au Kansas. Ce qui les distinguait était un choix, non un territoire. Un converti acceptait le baptême, prenait un nouveau nom et s'installait dans un village régi par des règles écrites : pas d'alcool, pas de guerre, pas de dettes contractées auprès des commerçants. Les missionnaires germanophones, David Zeisberger au premier rang, vécurent dans ces villages pendant des décennies, mais l'autorité quotidienne reposait largement sur des auxiliaires autochtones qui conseillaient, prêchaient et maintenaient l'ordre. Des convertis mahicans et des Delaware parlant l'unami partageaient les mêmes congrégations, de sorte que l'appellation fut toujours plus floue qu'il n'y paraît.

Le munsee appartient à la branche algonquienne orientale de la famille algique et est la langue la plus septentrionale des deux langues lenape, proche de l'unami sans lui être interchangeable. Les missions imprimèrent tôt la langue delaware, dans des abécédaires, des livres de cantiques et des textes sacrés, et les congrégations la chantaient. Les journaux de mission, tenus quotidiennement en allemand, comptent parmi les témoignages les plus détaillés sur la vie des communautés autochtones au XVIIIe siècle.

Refuser de combattre ne les protégea de personne. Pendant la guerre d'Indépendance américaine, leurs villages de l'Ohio, Schoenbrunn, Gnadenhutten et Salem, se trouvaient entre le Detroit britannique et le Fort Pitt américain, suspects aux yeux des deux camps. En 1781, des Wyandot et des Delaware alliés aux Britanniques contraignirent les congrégations à remonter vers le nord, jusqu'à la rivière Sandusky. Lorsqu'un groupe affamé retourna récolter le maïs resté debout dans leurs champs, la milice de Pennsylvanie, sous le commandement de David Williamson, les fit prisonniers, organisa un vote et, le 8 mars 1782, tua 96 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants. Les condamnés passèrent leur dernière nuit à prier et à chanter des cantiques.

Les survivants poursuivirent leur route : le Michigan, de nouveau l'Ohio, puis en 1792 Fairfield, sur la rivière Thames, dans le Haut-Canada. Des troupes américaines incendièrent Fairfield en 1813, après la bataille de la Thames, et la ville fut reconstruite de l'autre côté de la rivière. En 1837, une partie de la congrégation partit pour les États-Unis. Certains s'arrêtèrent chez les Stockbridge, au Wisconsin ; d'autres atteignirent le Kansas, où un traité de 1859 les rattacha à un petit groupe de Chippewa de Swan Creek et de Black River. Cette tribu fut dissoute en 1900 et ses membres devinrent citoyens, même si les descendants au Kansas se disent encore munsee. Les descendants appartiennent aujourd'hui à plusieurs confessions chrétiennes, l'Église morave ayant confié sa mission d'Ontario aux méthodistes au début des années 1900. Moraviantown est la dernière communauté où le munsee s'est maintenu comme langue maternelle, ce qui place cette branche issue des missions au cœur des efforts de revitalisation de la langue.