Mosopeleas : érotisme

Les Mosopelea étaient un peuple de langue siouane vivant dans la vallée moyenne de l'Ohio, dans l'actuel sud de l'Ohio, connu des Européens pendant à peine une génération dans la seconde moitié du XVIIe siècle, avant que la guerre ne les chasse définitivement de leurs terres. Ce qu'ils sont devenus est l'une des rares reconstitutions véritables de l'ethnographie de la région : ils sont partis vers le sud, ils étaient le peuple appelé plus tard Ofo, et leurs descendants sont aujourd'hui comptés parmi la Tunica-Biloxi Tribe of Louisiana. Ils entrent dans les archives écrites déjà en déclin. La carte de Marquette de 1673 porte leur nom, orthographié Monsoupelea, avec une mention comptant huit villages, et les bourgs sont marqués comme détruits. Les destructeurs étaient presque certainement des bandes de guerre iroquoises, dont les raids en quête de territoires de chasse et de captifs vidèrent une large bande du pays de l'Ohio au cours de ces décennies. Certains archéologues rattachent les Mosopelea aux bourgs tardifs de Fort Ancient le long du Scioto, ce qui ferait d'eux les derniers occupants d'une tradition agricole vieille de plusieurs siècles, bien que ce lien relève de l'inférence plutôt que de la preuve.

Ils s'enfuirent vers l'aval. Les cartes françaises des années 1680 les placent sur le Mississippi en dessous de l'embouchure de l'Ohio, des mentions ultérieures les situent beaucoup plus au sud, près des Taensa, et enfin sur le bas Yazoo, où ils vivaient à côté des Yazoo, des Koroa et des Tunica, comme un petit bourg parmi d'autres. Là, ils étaient les Ofogoula, la terminaison étant un élément courant du jargon commercial mobilien signifiant peuple, le même que l'on entend dans Pascagoula et Bayogoula. Lorsque les Natchez se soulevèrent contre les Français en 1729 et que les Yazoo et les Koroa se joignirent à eux, les Ofo ne le firent pas : ils se retirèrent dans les bourgs tunica et y restèrent. L'assimilation suivit, lentement. Le lien avec l'Ohio est linguistique, et il a tenu : en 1908, John Swanton trouva en Louisiane Rosa Pierrette, la dernière personne qui parlait l'ofo, et le vocabulaire qu'il recueillit auprès d'elle montra que la langue était siouane, parente du biloxi et du tutelo, isolée à des centaines de milles à l'intérieur du territoire muskogéen et tunica. Cette liste de mots constitue presque l'intégralité des archives survivantes de la langue, et c'est le fil qui relie un nom figurant sur une carte du XVIIe siècle à des gens encore vivants.