Mechtcheras : érotisme

Les Meshchera étaient un peuple finno-ougrien qui vivait dans les forêts de pins humides entre les rivières Oka et Klyazma, à l'est de Moscou, depuis au moins le haut Moyen Âge jusqu'à leur dissolution dans les populations russes et tatares voisines vers le XVIe siècle. Personne ne parle leur langue, personne ne l'a jamais écrite, et aucune communauté actuelle ne se désigne comme Meshchera. Il reste un paysage qui porte encore leur nom, un ensemble de noms de rivières et de villages que le russe ne parvient pas à expliquer, et une population paysanne de Riazan et de Vladimir dont les voisins continuaient à les appeler meshcheryaki longtemps après que personne ne se souvenait plus de la raison.

Leur territoire n'était pas un terrain facile. Les basses terres de Meshchera sont plates, sablonneuses et à moitié submergées : tourbières, lacs peu profonds, rivières lentes et sombres, pins sur les crêtes sèches. Ce relief a maintenu les agriculteurs slaves en marge pendant des siècles et a permis à un peuple de pêcheurs, de chasseurs et d'apiculteurs forestiers de se maintenir bien après que leurs parents du nord eurent disparu. La Chronique primitive les range parmi les peuples versant un tribut à la Rus' ancienne, aux côtés des Merya et des Muroma, et les linguistes les classent généralement avec ces deux peuples, comme des Finnois de la Volga les plus proches des Erzyas et des Mokchas modernes. Au-delà, la langue reste un vide, reconstituée seulement à partir de noms de lieux et de mots isolés conservés dans les dialectes russes locaux.

Le tournant décisif vint de la steppe plutôt que de Moscou. Les seigneurs tatars pénétraient dans la moyenne Oka dès la fin du XIIIe siècle, et en 1452 le grand-prince de Moscou confia le district à un exilé de Kazan, créant le khanat de Kasimov sur l'ancien cœur du territoire meshchera. Pendant plus de deux siècles, les villageois de souche finnoise vécurent sous des dirigeants tatars musulmans qui servaient eux-mêmes la Moscou orthodoxe. Certains Meshchera se convertirent à l'orthodoxie et devinrent russes. D'autres, selon une théorie ancienne, devinrent musulmans et tatars, ce qui expliquerait les Tatars mishars, dont le nom ressemble beaucoup à celui des Meshchera. La maison princière russe des Meshchersky fait remonter sa lignée à un seigneur tatar de la région, si bien que l'ethnonyme finit sur des armoiries plutôt que sur un peuple.

Leur postérité a été littéraire et écologique. Les croquis de Konstantin Paoustovski consacrés au pays meshchera ont fait de ses tourbières et de ses lacs le symbole de la paix sauvage de la Russie, et deux parcs nationaux les protègent aujourd'hui. La coiffe cornue kichka et la jupe à carreaux ponyova des paysannes de Riazan, ainsi que le dialecte distinctif des villages meshchera, sont ce qui se rapproche le plus de la vue ou de l'écoute de la tribu elle-même.