Mbeere : érotisme

Les Mbeere sont le peuple du versant sec du mont Kenya. Leur territoire commence là où les pentes verdoyantes du sud-est de la montagne s'achèvent et où le terrain descend, chaud et épineux, vers la rivière Tana, dans ce qui est aujourd'hui la partie inférieure et plus vaste du comté d'Embu. Cette position les définit. Leurs plus proches parents, les Embu, cultivent le thé et le café sur les hauteurs arrosées par la pluie. Les Mbeere ont hérité des basses terres : sols minces, saisons incertaines et une tradition agricole fondée sur des cultures résistantes à la sécheresse, comme le millet, le sorgho, le niébé, le haricot mungo et le pois d'Angole, complétées par des chèvres, des bovins et des ruches en tronc suspendues aux arbres. La tradition orale affirme que les deux groupes formaient autrefois un seul peuple, qui s'est séparé à la suite d'un conflit, et les langues en témoignent. Le kimbeere et le kiembu sont suffisamment proches pour que les linguistes les traitent généralement comme une seule langue, appartenant au groupe bantou du centre du Kenya, qui comprend aussi le kikuyu, le kamba et le meru. Le recensement de 2019 a dénombré un peu moins de 200 000 Mbeere.

La société mbeere ancienne fonctionnait sans chefs. L'autorité revenait à des conseils d'anciens, aux clans patrilinéaires et à deux classes générationnelles alternées, les Thathi et les Nyangi, dont les fonctions étaient pour l'essentiel rituelles. Les clans comptaient surtout en matière foncière, et ils ont resurgi avec force dans les années 1960 et 1970, lorsque le gouvernement kényan a converti les terres communautaires en titres de propriété individuels. Des groupes de descendance, jusque-là peu organisés, ont soudain établi des généalogies, prêté serment et défendu leurs revendications devant des commissions d'arbitrage, un épisode que l'anthropologue Jack Glazier a documenté en détail. Les limites administratives ont elles aussi varié autour d'eux. Les administrateurs coloniaux ont rattaché les Mbeere au district d'Embu, un district de Mbeere distinct a existé à partir de 1996, et la constitution de 2010 a de nouveau réuni les deux entités, si bien que la répartition des sièges et des budgets entre les hauts et les bas pays reste la question centrale de la politique du comté.

La plupart des Mbeere sont aujourd'hui chrétiens. Les missions anglicanes et catholiques sont arrivées à l'époque coloniale, et les Églises pentecôtistes se sont multipliées depuis, bien que les devins-guérisseurs gardent leur clientèle et que Ngai, la divinité liée à la montagne, n'ait pas été entièrement supplantée. Les principales villes sont Siakago, Kiritiri et Ishiara. Deux facteurs ont transformé l'économie. Les barrages hydroélectriques de Seven Forks, sur la Tana, longtemps pilier de l'approvisionnement énergétique du Kenya, ont noyé des terres agricoles riveraines, et le projet de Kiambere, dans les années 1980, a déplacé des milliers de personnes. Par ailleurs, la muguka, une variété bon marché et feuillue de khat, est devenue la culture de rente que le millet n'a jamais été. Les exploitations mbeere produisent une grande partie de l'approvisionnement national, ce qui explique qu'une tentative, en 2024, des comtés côtiers d'interdire cette feuille ait été ressentie ici comme une menace directe pour le financement de la scolarité et les revenus des foyers.