Malbars : érotisme

À La Réunion, le nom de Malbars désigne le groupe ethnoculturel issu de l'immigration indienne, qui représente environ 30 % de la population de l'île. Le mot dérive de celui des habitants de la côte de Malabar, puis a été étendu à tout le sud de la péninsule indienne. Une présence indienne existe sur l'île dès le XVIIe siècle, avec des arrivants venus de Goa, de Surate et de la côte de Coromandel. Des femmes indo-portugaises épousèrent des colons français et fondèrent plusieurs familles créoles. Des esclaves indiens furent aussi employés pour la culture du café, puis une petite communauté d'artisans engagés par l'État s'établit. L'essentiel du peuplement date toutefois du milieu du XIXe siècle, avec le système d'engagement lié à l'industrie sucrière.

Les descendants de ces travailleurs sont aujourd'hui appelés Malbars, ou parfois Tamouls, en raison du poids culturel du Tamil Nadu. Cette étiquette est pourtant réductrice, car on comptait aussi des engagés télougous et des gens de la plaine du Gange, partis de Calcutta. Le terme n'a rien de péjoratif sur l'île, où il inspire de la fierté, alors qu'il est mal perçu à Maurice. Les Malbars ont marqué l'économie, certains possédant leurs propres usines sucrières, et ont transmis des savoir-faire en agriculture, architecture, ébénisterie et cuisine créole. Leurs pratiques religieuses sont hindoues, catholiques, ou les deux à la fois, et la fête de Dipavali est célébrée dans toute l'île.