Laich-kwil-tach : érotisme

Les Laich-kwil-tach forment la limite méridionale du monde kwakwaka'wakw. Ce sont les nations de langue kwak'wala dont les eaux d'origine s'étendent autour de Campbell River, de l'île Quadra et des bras de mer continentaux situés de l'autre côté du passage Discovery, en Colombie-Britannique. En kwak'wala, le nom est Ligwiłda'x̱w, et les anciens témoignages les nomment Lekwiltok ou Yuculta. Les rapides Yuculta portent toujours ce nom sur les cartes. Ce qui les distingue de leurs parents du nord tient à leur emplacement. Les chenaux des îles Discovery forment une passe étroite, agitée par les marées, entre le détroit de Géorgie et le détroit de Johnstone. Les pirogues qui remontaient ou descendaient la côte intérieure devaient franchir ces eaux que surveillaient les Laich-kwil-tach, et pendant une grande partie du XIXe siècle, ils ont tiré parti de cet avantage.

Le kwak'wala est une langue wakashane. Elle relie les Laich-kwil-tach aux autres Kwakwaka'wakw au nord et, plus lointainement, aux Nuu-chah-nulth de la côte ouest de l'île de Vancouver. Les locuteurs appellent souvent leur variété méridionale le liq'wala. Leurs voisins du sud parlaient des langues salishennes, qui ne sont pas du tout apparentées. Cette frontière a changé. Dans la première moitié du XIXe siècle, armés de mousquets obtenus dans le commerce des fourrures, des groupes laich-kwil-tach ont poussé vers le sud, en territoire salish de la côte. Ils ont pris le contrôle du cap Mudge et de l'embouchure de la Campbell River, et ont mené des raids profondément dans le détroit de Géorgie. Les communautés salish finirent par s'unir et riposter, surtout à Maple Bay. Les épidémies et la domination coloniale mirent finalement fin aux raids.

La vie sociale s'organise autour du potlatch. Les noms, les danses, les emblèmes et les sièges sont des droits hérités, et ils ne prennent valeur qu'une fois présentés à des invités conviés, qui reçoivent des cadeaux en remerciement de leur rôle de témoins. Le Canada a interdit le potlatch de 1884 à 1951. Après un grand potlatch tenu en 1921 à Village Island, les autorités ont saisi des masques et des objets rituels appartenant à des familles kwakwaka'wakw. Une grande partie a été restituée par la suite, et le Centre culturel Nuyumbalees, ouvert à cap Mudge en 1979, a été créé pour abriter une partie de cette collection. Les missionnaires ont introduit le christianisme à la fin du XIXe siècle, et les deux traditions coexistent désormais : de nombreuses familles fréquentent l'église et organisent encore des festins où les noms sont transmis à la génération suivante.

Aujourd'hui, les Laich-kwil-tach sont organisés principalement en Premières Nations We Wai Kai, Wei Wai Kum et Kwiakah, qui travaillent ensemble sous le nom commun. La réserve de Wei Wai Kum se trouve à l'intérieur de la ville de Campbell River, et le village de We Wai Kai, au cap Mudge, lui fait face de l'autre côté du passage, depuis l'île Quadra. La pêche a fait vivre de nombreuses familles tout au long du XXe siècle, et le saumon reste au cœur de la manière dont les habitants pensent leur littoral. Les cours de langue, la sculpture et les voyages en pirogue maintiennent la culture ancienne dans la vie quotidienne, et non reléguée dans le passé.